Cerca y lejos, como en español, pero con una casilla menos:

El inglés NO distingue «ese» de «aquel»: los dos son that. Una preocupación menos.

Fíjate en que el singular y el plural cambian de palabra entera (this/these, that/those), no añadiendo una -s. Y valen tanto solos como acompañando: Quiero esto → I want this. · Quiero este libro → I want this book.

Un uso muy suyo: por teléfono se presentan con this. Soy Ramón → This is Ramón. Y en el tiempo: this va con lo cercano (this week, esta semana) y that con lo ya pasado (that day, aquel día).

This y that también marcan el hilo de la conversación

Ese mismo cerca/lejos se aplica también al hilo de lo que se dice, no solo al espacio y al tiempo. Cuando señalas algo que YA se ha dicho, lo normal es that: Eso es verdad → That's true. · No tengo coche, ese es el problema → I haven't got a car. That's the problem. Cuando en cambio anuncias algo que estás a punto de decir, entra this: Esto es lo que quiero decirte: no vamos a llegar a tiempo → This is what I want to say: we're not going to make it on time. This mira hacia delante, that mira hacia atrás.

Ese mismo criterio de cercanía explica por qué this también vale para el sitio o la situación en la que estás metido AHORA mismo, aunque no lo hayas mencionado antes: Este pueblo no tiene vida nocturna → This town has no night life. · Menuda fiesta más buena → This is a great party. Lo cercano no es solo un objeto que tienes en la mano: también es dónde te encuentras.

Un uso más formal: that/those seguido de which o who

Típico de textos escritos, para no repetir un sustantivo que ya se dijo con the: La población de esta ciudad es mayor que la del año pasado → This city's population is bigger than that of last year (that = la población). · Los que llegaron tarde se quedaron sin sitio → Those who arrived late didn't find a seat.

En el habla normal esto suena a escrito; en conversación es más natural repetir la palabra o decir the ones who.