«Al principio» y «desde el principio» se parecen tanto en español que muchos alumnos los tratan como si fueran la misma expresión, o como si diera igual cuál usar. En inglés no da igual. Cada uno lleva su propia preposición, y cambiarlas no suena raro: suena a otra frase distinta, con otro sentido.
La diferencia real no está en la gramática, está en el reloj. «Al principio» habla de un momento que ya pasó, y que después dejó paso a otra cosa. «Desde el principio» habla de algo que sigue igual desde ese momento hasta ahora. Una vez que ves esa diferencia en español, elegir la preposición inglesa es automático.
Al principio es at first
At first describe un momento concreto, el primero, que después cambia. Casi siempre lleva detrás un pero, aunque no se diga con esa palabra exacta.
- At first, she took no interest in the job. · «Al principio, no se interesó en el trabajo.»
- At first the doctor said I was suffering from a virus, but now he's changed his mind. · «Al principio el doctor dijo que yo estaba sufriendo de un virus, pero ahora ha cambiado de opinión.»
- Getting up early is hard at first. · «Levantarse pronto cuesta al principio.»
En los tres, algo era de una manera al principio y luego dejó de serlo: no se interesó y después sí, dijo una cosa y luego cambió de opinión, cuesta al principio y luego se hace fácil con la costumbre. At first vive de ese cambio, y por eso casi siempre tira de una frase con dos partes.
Desde el principio es from the start o from the beginning
Desde el principio no habla de un momento que cambia: habla de algo que ha sido así todo el tiempo, sin interrupción. Ahí la preposición ya no es at, es from.
- The plan went wrong from the start. · «El plan salió mal desde el principio.»
- He must have known from the beginning. · «Debe de haberlo sabido desde el principio.»
- That idea was cast aside from the start. · «Descartaron esa idea desde el principio.»
Start y beginning valen los dos: no hay diferencia de sentido entre from the start y from the beginning, solo cuestión de cuál te suena mejor en cada frase.
A partir de es from now on, o solo from
«A partir de» marca un punto de arranque hacia delante, y en inglés no comparte preposición con las dos anteriores.
- From now on I am going to say what is on my mind. · «A partir de ahora voy a decir lo que pienso.»
- Room prices start from £25 a night. · «Los precios de las habitaciones empiezan a partir de 25 libras esterlinas por noche.»
- Entry is allowed from the age of eighteen. · «Se permite la entrada a partir de los dieciocho.»
Cuando el punto de arranque es ahora mismo, se dice from now on, con las tres palabras juntas y sin recortar ninguna. Cuando el punto de arranque es un precio o una edad, basta con from a secas, sin el now ni el on: los precios empiezan a partir de una cifra, la entrada se permite a partir de una edad, y en los dos casos from hace solo el trabajo justo.
Fíjate que en estos dos últimos casos no hay ningún principio de por medio, ni ningún final: solo un punto de partida hacia delante, que puede ser un precio, una edad o cualquier otra cosa que se mida. Por eso a partir de no comparte preposición ni con al principio ni con desde el principio, aunque las tres expresiones españolas suenen de la misma familia.
Al final de algo tiene su propia pareja de preposiciones, distinta de esta, y ya se explicó en otro artículo de este blog. La familia completa de marcadores de arranque (firstly, initially, from day one) se ve despacio en el curso.
Están todas trabajadas en los cursos.