«Llevaba media hora esperando». Te sale sola en español. Y en inglés te quedas parado en la primera palabra, porque te pones a buscar el verbo «llevar» y ahí no hay ningún «llevar» que valga.
Antes de tocar el inglés, cámbialo en español
En español tienes dos maneras de decir exactamente lo mismo: «llevaba llorando un rato» y «había estado llorando un rato». Las dos son buenas. Pero solo una de las dos tiene camino directo al inglés, y es la segunda. Así que el primer movimiento no es de inglés, es de español: cambias el «llevaba» por «había estado», y ya lo puedes decir.
Esto lo repito mucho en clase porque ahorra un tiempo enorme. Coloca bien la frase en tu idioma y el inglés casi se escribe solo.
Había estado es had been, y ahí se acaba el misterio
«Haber» más participio funciona igual en los dos idiomas, siempre. Eso vale también cuando el participio es «estado»: «había estado» es had been. Y detrás va el gerundio, tal cual lo estabas diciendo en español.
- Tom dijo que había estado limpiando la casa todo el día. · Tom said that he had been cleaning the house all day.
- Dejó a un lado el libro que había estado leyendo y encendió la televisión. · She laid aside the book she had been reading and turned on the TV.
- Sospeché fuertemente que había estado mintiendo. · I strongly suspected that he had been lying.
Había · had. Estado · been. Limpiando · cleaning. Tres piezas y tres piezas, en fila y en el mismo orden.
Aparece cuando lo de antes explica lo de después
Este tiempo sale casi siempre en la misma clase de escena. Hay un momento del pasado, y hay algo que venía pasando desde antes y que explica lo que se ve en ese momento.
- Pude ver que Tom había estado llorando. · I could tell that Tom had been crying.
- Vio de un vistazo que su hija había estado llorando. · She saw at a glance that her daughter had been crying.
- Resultó que había estado llevando una doble vida. · It turned out that he had been leading a double life.
En las dos primeras nadie ve llorar a nadie. Se ve una cara. El llanto venía de antes, y por eso no vale ni un pasado simple ni un continuo a secas: hay que dejar dicho que aquello ya estaba ocurriendo antes del momento del que hablas.
Se abrevia, y a veces se le cuela algo dentro
- Fui a echar un vistazo a lo que él había estado haciendo. · I went to have a look at what he'd been doing.
- Sabíamos que había estado haciendo trampa, pero nunca lo habíamos atrapado antes. · We knew he’d been cheating, but we’d never caught him at it before.
- Encontré el libro que había estado buscando durante mucho tiempo. · I found the book I had long been looking for.
He'd been es he had been con prisa. Lo vas a oír así casi siempre, y conviene reconocerlo de oído aunque tú lo digas entero. La tercera frase tiene otra cosa que merece la pena mirar: el «durante mucho tiempo» se ha metido dentro del bloque, convertido en long, entre had y been. A los adverbios les gusta ese hueco. El bloque no se rompe por eso, simplemente se le hace sitio.
La pregunta adelanta el had
- ¿Había estado diciendo la verdad? · Had he been telling the truth?
Lo de siempre: la pieza conjugada se pone delante del sujeto y el resto se queda quieto. Had delante, el sujeto, y detrás been telling sin tocar. Si sabes montar la afirmativa, la pregunta te sale gratis.
Tres palabras que van siempre juntas
Este tiempo asusta por el nombre y por lo largo que parece, y luego resulta que son tres palabras pegadas que no se separan nunca. Casi todo el trabajo se hace antes y se hace en español, oírte un «llevaba» y cambiarlo por «había estado» sin pararte. Eso no se automatiza entendiéndolo, se automatiza gastándolo. En la muestra de gramática de Frasly puedes darle seguidas a frases de este tipo hasta que el «llevaba» deje de frenarte, y en el curso de tiempos verbales lo tienes explicado entero, con este mismo contraste. Y si alguna vez te has preguntado cuántos de estos tiempos usas ya sin darte cuenta, la prueba de nivel te lo enseña en unos minutos.