Contar lo que otro ha dicho se atraganta casi siempre por lo mismo: por la tabla. Presente pasa a pasado, pasado pasa a pluscuamperfecto, will pasa a would. Y ahí te quedas, con la tabla en la cabeza y la boca cerrada. Nadie habla mirando una tabla.
Hay un camino mucho más corto, y ya lo estás usando sin darte cuenta. En español ese movimiento lo haces solo. «Pago la cena» se te convierte en «dijo que pagaría la cena» sin que nadie te lo pida. El tiempo ya está movido. Lo único que te queda es mirar el verbo español que te ha salido y ponerle el suyo en inglés.
El salto atrás lo da el español antes que el inglés
Fíjate en lo que hace tu propia lengua antes de mirar el inglés. Cuando el español te sale en imperfecto, el inglés te pide pasado simple. No hay nada que calcular.
- He said he knew how to swim well. · «Dijo que sabía nadar bien.»
- Tom said he hated this book. · «Tom dijo que odiaba este libro.»
- John said it didn't matter. · «John dijo que no importaba.»
- You said you didn't care. · «Dijiste que no te importaba.»
- Mom and Dad said we could keep the puppy. · «Mamá y papá dijeron que podíamos quedarnos con el cachorro.»
Y cuando el español te sale en condicional, el inglés te pide would. Siempre, sin excepción y sin pensarlo.
- He said he would pay for the dinner. · «Dijo que pagaría la cena.»
- I said I would handle it. · «Dije que yo me encargaría.»
- She said she'd meet me in the park. · «Dijo que se reuniría conmigo en el parque.»
- She promised me that she'd come. · «Me prometió que vendría.»
Si el español no ha movido nada, tú tampoco
Aquí es donde la tabla te hace fallar. La tabla dice que detrás de un verbo en pasado todo retrocede. Tu español dice otra cosa muchas veces, y manda tu español.
- He says he will come. · «Dice que vendrá»
- She says she will do it. · «Ella dice que lo hará»
- Tom says he's already paid. · «Tom dice que ya ha pagado.»
- John told me he's never met you. · «John me dijo que nunca te ha conocido»
La última merece un minuto. El verbo de contar va en pasado, told, y aun así dentro sigue habiendo has never met. Porque el español dice «ha conocido». «Haber más participio» es la misma pieza en los dos idiomas y no la toca nadie: he conocido, había conocido, habré conocido son have met, had met, will have met.
«Había» sigue siendo had
El pluscuamperfecto es donde más gente sufre con esto, y es justo donde menos hay que pensar. Si en tu español hay un «había», en el inglés hay un had. Se acabó.
- He said that he had met her, which was a lie. · «Dijo que la había conocido, lo cual era una mentira.»
- Tom said that he had been cleaning the house all day. · «Tom dijo que había estado limpiando la casa todo el día.»
- Peter asked Mary why she had done that. · «Pedro le preguntó a María por qué había hecho eso.»
- The airline announced that the plane had landed. · «La aerolínea anunció que el avión había aterrizado.»
- She wondered where she had lost her purse. · «Se preguntaba dónde había perdido su bolso.»
«Preguntó si» ya no pregunta nada
Cuando cuentas una pregunta, deja de ser una pregunta. Se acabó el do, se acabó darle la vuelta al verbo y se acabó el signo de interrogación. Lo que va detrás de asked se ordena como una frase corriente.
- She asked me if I wanted something to drink. · «Me preguntó si quería algo de beber.»
- Peter asked us if we had any questions. · «Peter nos preguntó si teníamos alguna pregunta.»
- Tom asked me if I had already paid the bill. · «Tom me preguntó si ya había pagado la cuenta.»
- She asked him why he was crying. · «Ella le preguntó por qué estaba llorando.»
- He was asked what he did for a living. · «Le preguntaron a él a qué se dedicaba.»
- Tom asked how much we had paid. · «Tom preguntó cuánto habíamos pagado.»
Hay un detalle que se cuela siempre y conviene verlo aparte. En español el sujeto se va detrás del verbo: «dónde estaba Paul». En inglés no. El sujeto va delante, como en cualquier frase normal.
- I asked several people where Paul was, but no one knew. · «Pregunté a varias personas dónde estaba Paul, pero nadie lo sabía.»
Decir a alguien es tell
De todas las dudas que me llegan con esto, la que más se repite es cuándo va say y cuándo va tell. El criterio es corto: si detrás aparece la persona a la que se lo dices, tell. Si esa persona no aparece, say. Y para «contar», también tell.
- Tell me what you have said. · «Dime lo que has dicho.»
- I've told you what I know. · «Te he dicho lo que sé.»
- I never said such a thing. · «Nunca dije tal cosa.»
- He told us the news. · «Nos contó las noticias»
La primera lleva las dos dentro y te lo enseña de un vistazo: tell me con persona delante, you have said sin ella.
Cuando lo que cuentas es una orden
Aquí el español y el inglés se separan un poco. Tú dices «le dije que no viniera», con subjuntivo. El inglés no monta ningún subjuntivo: pone el infinitivo con to, y la negación delante, not to.
- I told him not to come here. · «Le dije que no viniera aquí.»
- She told us not to make a noise. · «Nos dijo que no hiciéramos ruido.»
- I told them to listen to me. · «Les dije que me escucharan.»
- Tom told me to pay the bill. · «Tom me dijo que pagara la cuenta.»
- I told him to come the following day. · «Le dije a él que viniera al día siguiente.»
En esa última tienes de propina el otro cambio, el del tiempo. «Mañana» se te convierte en «al día siguiente» en cuanto lo cuentas después, y eso en inglés es the following day. Otra vez lo ha decidido tu español antes de que tú te lo plantearas.
- He said that he was going home the following day. · «Dijo que se iba a casa al día siguiente.»
- She said she would be twenty years old the following year. · «Ella dijo que tendría veinte años al año siguiente.»
Cuenta lo que te dijeron ayer
Coge una conversación cualquiera de ayer y cuéntala: primero en español, el inglés detrás, sin parar en medio. Vas a ver que el tiempo verbal viene ya decidido y que lo único que te falta es velocidad. Eso se coge repitiendo, no entendiendo. En la muestra de gramática de Frasly tienes frases de este tipo para darles vueltas hasta que te salgan sin montarlas: frases de gramática para practicar.