«Estoy a punto de salir.» Pásalo palabra por palabra: I'm about to leave. Ya está. No hay giro, no hay nada que reordenar y no hay ninguna trampa. About to es literalmente «a punto de», y encima ocupa lo mismo.
Lo cuento porque el alumno ni lo intenta. Da un rodeo con going to, o suelta un «I will now» que no dice lo que quería decir, y se queda a medias. Y es de lo poco que se coge en una tarde, precisamente porque el español ya lo lleva montado.
- The weather is about to get worse. · «El tiempo está a punto de empeorar»
- He's about to leave. · «Está a punto de irse.»
- They are about to start. · «Están a punto de empezar.»
- Peter is about to speak. · «Peter está a punto de hablar.»
- I'm about to take John home. · «Estoy a punto de llevar a John a casa»
- The wait is over. The concert is about to start. · «La espera ha terminado. El concierto está a punto de comenzar.»
El pasado sale gratis
Cambia el be y ya tienes «estaba a punto de». No hay que aprender nada nuevo:
- I was about to start. · «Estaba a punto de empezar.»
- She was about to start. · «Estaba a punto de empezar.»
- The snake was about to strike. · «La serpiente estaba a punto de atacar.»
- She was about to lose her husband to a younger woman. · «Estaba a punto de perder a su marido por una mujer más joven.»
Y ese es el más rentable de los dos, por cierto. «Estaba a punto de llamarte» es una frase que dices en español todas las semanas, y hasta hoy no la tenías.
Detrás va infinitivo, siempre
To leave, to start, to speak. Nunca -ing. Si a ti «estoy a punto de saliendo» te suena mal en español, igual de mal suena en inglés. Y no te sobra ningún to: el «de» que tú dices ya es ese to. Uno por uno, sin nada suelto.
No lo confundas con going to
Going to es la intención, el plan, lo que has decidido hacer. About to es el borde, lo que pasa en el minuto siguiente. «Voy a comprar un coche» puede ser el mes que viene. «Estoy a punto de comprar un coche» es que tengo el bolígrafo en la mano. Tu español separa esas dos cosas de maravilla y no te cuesta nada: no digas «a punto de» cuando lo que quieres decir es «voy a», ni al revés. La elección la haces en español, antes de abrir la boca en inglés.
El bloque que se lleva puesto
Hay un arranque que sale una y otra vez y que conviene coger entero, sin analizarlo:
- You look like you're about to cry. · «Parece que estás a punto de llorar.»
- Tom looks like he's about to cry. · «Parece que Tom está a punto de llorar.»
- It looked like Tom was about to cry. · «Parecía que Tom estaba a punto de llorar.»
- We're about to hit the road. · «Estamos a punto de salir a la carretera.»
Look like más about to. Eso no se monta pieza a pieza: se coge de golpe y se suelta de golpe.
La casilla que ocupa dentro del futuro
About to es una casilla del futuro inglés, y las otras casillas no se parecen a esta. Está el going to de la intención. Está el will de la decisión del momento. Está el presente continuo para lo que ya tiene hora y sitio apalabrados. Y está el futuro perfecto para lo que estará hecho antes de una fecha. Cada uno tiene un disparador distinto en tu español, y ese es el orden que hay que aprender: no la forma inglesa, sino qué frase española la pide.
Lo de hoy está cerrado y es tuyo desde ya: «a punto de» va a about to y detrás infinitivo. Lo que hace que salga sin pausa es decirlo o pensarlo partiendo del español muchas veces, que es lo que hace Frasly contigo todos los días. El reparto completo del futuro, con el disparador de cada casilla, va explicado dentro de los cursos. Aquí tienes una muestra.