Duolingo: qué hay dentro, qué mide su racha y cuánto cuesta

Vendo un curso de inglés, así que soy competencia de Duolingo. Cada dato de este análisis lleva la frase literal de su web y la fecha en que se consultó, para que cualquiera pueda comprobarlo por su cuenta.

Empiezo por lo que hace bien, que es más de lo que suele decirse. Duolingo tiene una versión gratuita de verdad, sin caducidad, y el contenido de las lecciones es el mismo para quien paga y para quien no. Eso, en un sector donde tres de las siete plataformas que he mirado ni siquiera publican su precio, no es poca cosa.

Qué hay dentro

Sus ejercicios parten del idioma del alumno. En su propio blog describen así una parte de la lección: cuando se te pide que traduzcas una frase a tu nuevo idioma, aparece un recuadro en blanco, y también puedes dictar la traducción en lugar de escribirla. Es decir, se traduce del español al inglés, igual que en el ejercicio clásico de Vaughan y en lo que hago yo.

La diferencia está en lo que ocurre después de acertar o de fallar. La aplicación te dice si la frase está bien o mal, y pasa a la siguiente. No hay nadie que te explique por qué se dice así.

Qué mide la racha

La racha es la pieza más conocida de Duolingo y merece leerse con calma, porque ellos mismos han publicado para qué sirve y cuánto rinde.

Esa frase contiene un salto que conviene marcar. Un número que cuenta los días seguidos que has entrado demuestra que has entrado todos los días. Lo que aprendes en cada una de esas entradas es otra cosa, y la racha no lo mide.

En ese mismo artículo publican los números de sus experimentos. Pasar de dos a tres días de racha aumenta un 50 % la probabilidad de seguir. De doscientos a doscientos uno, un 0,5 %. Añadir animaciones subió el uso un 1,7 %. Duplicar los protectores de racha subió los usuarios activos un 0,38 %.

Y el resultado que destacan es este:

Completar el curso. No hablar. Toda esa ingeniería, que está muy bien hecha, está ajustada para que vuelvas mañana.

Y aquí está mi valoración, que llevo repitiendo desde hace años y que este artículo no va a suavizar. El escaparate de estas plataformas está pulidísimo. La maquinaria de dentro está montada para que aprender inglés cueste mucho más tiempo del que cuesta. No porque nadie conspire, sino porque el negocio vive de tu permanencia y una pedagogía que te suelte en meses lo destruiría. Duolingo no te deja hablando, y no es un fallo de ejecución: es que no hay ninguna pieza en su circuito diseñada para que hables.

La ficha del examen

Cuánto cuesta

Duolingo no publica ningún precio en su web. Se revisó su página de Súper buscando cualquier importe en euros o en dólares y no hay ninguno. Los cuatro botones de compra no llevan a una tarifa: abren un registro que empieza con la pregunta de la edad.

Las únicas cifras que publica están en las tiendas de aplicaciones, y no dicen a qué plan corresponden:

Hay además una contradicción entre sus propios canales el mismo día. Su web española anuncia «EMPEZAR 1 SEMANA GRATIS» y detalla que el día 7 se hace el cargo. Su ficha en la tienda de Apple dice que la prueba es de 14 días.

La letra pequeña

• La suscripción se renueva sola por un periodo equivalente, sin límite.
• Borrar la aplicación o la cuenta no cancela el cobro. Su propio centro de ayuda lo dice: «Borrar la aplicación o tu cuenta no cancelará tu suscripción». Hay que entrar en la cuenta y cancelarla desde dentro.
• No hay devoluciones por periodos no usados.
• Pueden cambiar el precio cuando quieran, y no publican ninguna garantía de precio al renovar.
• Si te suscribes antes de agotar la prueba gratuita, pierdes los días que te quedaban.

A quién sí le sirve

• A quien parte de cero absoluto y necesita perder el respeto al idioma. Como primer contacto y gratis, cumple.
• A quien le funcione el hábito diario y quiera mantener el contacto con el inglés en cinco minutos al día.
• A quien no pueda pagar nada. Es la única de las siete plataformas que analizo con una versión gratuita completa y sin caducidad.

A quién no

• A quien lleve años estancado. Más ejercicios del mismo tipo no resuelven un atasco que viene de no haber entendido el mecanismo.
• A quien necesite hablar por trabajo en un plazo concreto.
• A quien confunda la racha con el progreso. Son dos cosas distintas y la propia empresa mide la primera.

Cómo lo enseñaría yo

Una frase del tipo de las que aparecen en cualquier curso de inglés para hispanohablantes:

En una aplicación de este tipo, la escribes, te sale el aviso de correcto y pasas a la siguiente. Si la fallas, te sale el aviso de incorrecto y la frase vuelve más tarde.

Lo que hay dentro es esto. En español has dicho «vivo», presente. En inglés ha salido I've lived, que se parece a un pasado y no lo es. Ocurre siempre que la acción empezó antes y sigue ahora: el español lo cuenta en presente y el inglés necesita el have delante.

Quien entiende esa correspondencia deja de dudar en todas las frases de la misma familia, y son muchas: «trabajo aquí desde 2019», «te conozco desde el colegio», «llevo dos horas esperando». Sin esa explicación, cada una de esas frases es un ejercicio suelto que hay que acertar por separado.

Lo que no he podido comprobar

• No he usado la aplicación a fondo ni he creado cuenta. Todo lo de arriba sale de sus páginas públicas y de sus fichas en las tiendas.
• El precio de Súper Duolingo con su periodo y su IVA, y el del plan familiar. Para verlos hay que registrarse.
• Qué plan corresponde a cada uno de los cuatro importes de la tienda de Apple.
• El precio de Duolingo Max, que solo se ve dentro de la aplicación móvil.
• El precio al que renueva la suscripción después de una promoción.