«Tres veces al día». Uno mira ese «al», piensa «a», y le sale at the day. O tira de per day, que existe pero suena a informe médico. Lo que dice un inglés en la cocina, en el trabajo y en la consulta es esto:
- We feed our dog three times a day. · «Nosotros alimentamos a nuestro perro tres veces al día.»
Ese a es el mismo a de a dog y de a house. La misma palabra con la que dices «un». Aquí no significa «un»: significa «al», «a la», «por» y «cada». Una sola palabra inglesa para cuatro españolas, que es de las pocas veces que la cuenta sale a nuestro favor.
Una vez, dos veces, y a partir de ahí se cuenta
«Una vez» es once. «Dos veces» es twice. Dos palabras sueltas, sin time ni nada detrás. Desde tres en adelante ya se cuenta normal: three times, four times, seventy times.
- They go to the dentist once a year. · «Van al dentista una vez al año»
- I do the ironing once a week. · «Plancho una vez a la semana.»
- I do the dishes twice a week. · «Lavo los platos dos veces por semana.»
- I go to my father's place twice a year. · «Voy a casa de mi padre dos veces al año.»
- The average heart beats 70 times a minute. · «El corazón promedio late 70 veces por minuto»
Ahora mira solo el lado español de esas cinco: «al año», «a la semana», «por semana», «al año», «por minuto». Cuatro formas distintas de decir lo mismo, según el día y según a quién le pilles. En inglés, a las cinco veces. Cuando el inglés simplifica así, hay que cogerlo y no darle vueltas.
No solo con veces: dinero, kilómetros, llamadas
Lo que va delante del a puede ser cualquier cantidad, no hace falta que sean «veces». Días de trabajo, viajeros, libras, millas, yenes.
- He only works three days a week now. · «Ahora sólo trabaja tres días a la semana.»
- We handle 500 travellers a day. · «Atendemos a 500 viajeros al día»
- Room prices start from £25 a night. · «Los precios de las habitaciones empiezan a partir de 25 libras esterlinas por noche.»
- I cover twenty miles a day. · «Cubro veinte millas al día.»
- I get paid 300,000 yen a month. · «Me pagan 300.000 yenes al mes.»
An delante de hour
La única pega del asunto, y es la de siempre. hour empieza por vocal cuando se dice, porque la hache no suena, así que le toca an, igual que a an apple. Es la misma norma de siempre y no hay que aprender nada nuevo.
- We can handle up to 500 calls an hour at our new offices. · «Podemos manejar hasta 500 llamadas por hora en nuestras nuevas oficinas.»
- Bob charged 3 dollars an hour for mowing lawns. · «Bob cobraba 3 dólares la hora por cortar el césped.»
- This plane can fly at 800 miles an hour. · «Este avión puede volar a 800 millas por hora.»
- He gets £8 an hour for stacking shelves. · «Él gana 8 libras la hora por apilar estantes.»
Y para preguntarlo, la fórmula se queda igual con un how many delante: How many times a day should I feed my dog? · «¿Cuántas veces al día debo alimentar a mi perro?»
Lo que esto no es
Con esto ya dices cualquier frecuencia sin equivocarte, que era la duda de hoy. Conviene no confundirlo con tres cosas que andan cerca y que no he tocado aquí. Una: dónde se coloca always, never o usually dentro de la frase, que es un problema de sitio y no de cantidad, y de eso ya escribí. Dos: la otra manera de decir la frecuencia, con every y con each, que no se monta igual y a veces choca con esta. Y tres: el per de los contratos y las facturas, que tiene su sitio, pequeño y muy concreto.
Tres veces al día, three times a day. Ya está resuelto. Lo que hace que salga sin buscarlo es decir o pensar estas frases enteras partiendo del español, muchas veces, y para eso está Frasly, que además te las va repitiendo justo cuando estás a punto de olvidarlas. El resto de la familia de la frecuencia, con every y con la colocación de los adverbios, se da en su orden dentro de los cursos.