Dices «su casa» y todavía no has dicho de quién es. Puede ser de él, de ella, de ellos, de usted o de una cosa. El español te deja salir del paso con una sola palabra y no te obliga a decidir. El inglés te obliga siempre.
De todos los fallos que corrijo, este es de los que más se repiten, y no por dificultad. El alumno tira una moneda al aire cada vez que le sale un «su»: le sale his cuando tocaba her, o your cuando tocaba their. No es mala suerte. Es que no ha hecho la pregunta antes de hablar.
Cinco dueños, cinco palabras
La pregunta es una sola: ¿de quién es? La respuesta te da la palabra, y no hay más casillas que estas cinco.
- Did he go to his sister's in the end? · «¿Fue a casa de su hermana al final?»
- She isn't looking at her watch. · «Ella no está mirando su reloj.»
- Are they looking at their books? · «¿Están mirando sus libros?»
- Can I look at your passport? · «¿Puedo ver su pasaporte?»
- The dog hasn't touched its food. · «El perro no ha tocado su comida.»
Fíjate en la cuarta, que es la que menos se espera. «Su pasaporte» de usted es your, exactamente la misma palabra que «tu pasaporte» de tú. En inglés el «su» de usted y el «tu» de tú son la misma persona, la segunda, y llevan la misma palabra. Ahí te ahorras media duda de golpe.
Lo que se posee no pinta nada
El español pone el posesivo de acuerdo con la cosa: «su libro», «sus libros». Esa ese viaja al posesivo. En inglés el posesivo mira al dueño y a nadie más, y no se mueve.
- They aren't looking at their computers. · «No están mirando sus ordenadores»
- She isn't looking for her keys. · «Ella no está buscando sus llaves.»
- The door was open and all his things had gone. · «La puerta estaba abierta y todas sus cosas se habían ido.»
«Sus ordenadores» es their computers, con la ese donde siempre, en la cosa. Un libro o cuarenta, their se queda igual.
Con posesivo no hay artículo
Lo segundo que se cuela mucho, y va en la dirección contraria. El español tira del artículo donde el inglés tira del posesivo, sobre todo con el cuerpo y con lo que uno lleva encima.
- John took off his coat and hung it up. · «Juan se quitó el abrigo y lo colgó»
- Raise your hands when I say your names. · «Levantad las manos cuando diga vuestros nombres.»
- I hit my hand on the chair. · «Me golpeé la mano en la silla»
«El abrigo» es his coat, «las manos» son your hands, «la mano» es my hand. Y al revés no vale juntarlos: nada de the his coat ni de a my friend. Cuando quieras decir «un amigo mío», el inglés tiene su propia vuelta hecha, I saw an old friend of mine.
Media familia se queda fuera
Todo lo de arriba son los posesivos que van pegados a un nombre. A su lado viven otros dos que hoy solo nombro. Están los que van solos, sin cosa detrás, como en I don’t like theirs very much., que es «No me gustan mucho las suyas.». Y está la fórmula del apóstrofo para decir de quién es algo, la de John's wife, que en español obliga a dar la vuelta entera a la frase. Son la misma familia y se aprenden juntos, uno detrás de otro.
Con lo que has leído ya no tienes que tirar la moneda: preguntas de quién es y sale la palabra. Lo que hace que la duda no vuelva no es haberlo entendido, que ya lo has entendido. Es decir o pensar la frase entera, partiendo del español, muchas veces, hasta que entre la pregunta y la respuesta no quede pausa. Ese trabajo, ordenado y con las frases ya puestas, es lo que hay en mis cursos.