Hay un grupo pequeño de palabras del calendario que dan mucha más guerra de la que merecen. Las estaciones y el cumpleaños. No son difíciles, son inestables: el artículo aparece y desaparece según dónde las coloques, y en español y en inglés casi nunca aparece en los mismos sitios. A veces sobra donde lo pones y falta donde no lo pones.
La estación va sola cuando es la estación de siempre
Cuando hablas de la primavera en general, la primavera de todos los años, en inglés no lleva artículo. Es algo genérico. No es una primavera concreta, es la primavera por excelencia, y para eso el inglés no pone the.
- Spring is coming. · «La primavera está llegando»
- Spring has come early this year. · «La primavera ha llegado temprano este año.»
- Spring follows winter. · «La primavera sigue al invierno.»
- Winter came early that year. · «El invierno llegó temprano ese año.»
- As far as I know spring hasn’t come yet. · «Por lo que sé, la primavera aún no ha llegado.»
- The days will be longer when spring comes. · «Los días serán más largos cuando llegue la primavera»
- Flowers remind me of spring. · «Las flores me recuerdan a la primavera»
Siete frases, siete «la primavera» o «el invierno» en español, cero artículos en inglés. El español necesita el artículo justamente para hablar en general. El inglés lo quita justamente por eso.
Y para que veas dónde vuelve: el the reaparece en cuanto la estación deja de ser genérica y pasa a ser una concreta.
- It makes me sad to think that the summer is ending. · «Me entristece pensar que el verano está terminando.»
Ese verano no es «el verano» de siempre. Es este, el que se está acabando ahora. Por eso lleva artículo, y por eso ahí los dos idiomas coinciden.
Con «en» el artículo cambia de bando
Y aquí viene lo que nadie espera. En español decimos «en verano», «en invierno», «en otoño», sin artículo ninguno. En inglés, en cuanto entra in, el artículo suele volver.
- I always feel hot in the summer. · «Siempre tengo calor en verano.»
- I never watch TV in the summer. · «Nunca veo la tele en verano.»
- The leaves on trees change colour in the autumn. · «Las hojas de los árboles cambian de color en otoño.»
- Nothing beats a big glass of beer in summer. · «No hay nada mejor que un gran vaso de cerveza en verano.»
- In winter, the roads are covered with ice. · «En invierno, las carreteras están cubiertas de hielo.»
Las tres primeras llevan the, las dos últimas no, y las cinco son buenas. Con in lo puedes poner o quitar. Lo que hay que quitarse es el miedo a ponerlo, porque el español te está diciendo que no y en mis frases el inglés lo pone la mayoría de las veces.
El motivo del in es sencillo. Una estación es un período con fecha de principio y fecha de final, y para períodos amplios el inglés usa in. Por eso los meses van igual.
- He's coming in January. · «Él viene en enero.»
- Plum blossoms come out in March. · «Las flores del ciruelo salen en marzo.»
«El verano pasado» y «la próxima primavera» se quedan en los huesos
En cuanto delante pones next, last o this, se cae todo: el artículo y también la preposición.
- The concert will take place next spring. · «El concierto tendrá lugar la próxima primavera.»
- The wedding will take place next spring. · «La boda tendrá lugar la próxima primavera.»
- She expects to graduate next spring with a degree in psychology. · «Espera graduarse la próxima primavera con un título en psicología.»
- Last summer we spent our vacation in Perth. · «El verano pasado pasamos nuestras vacaciones en Perth»
- I tried skiing for the first time last winter. · «Intenté esquiar por primera vez el invierno pasado.»
- Are you going to see Paris this summer? · «¿Vas a ver París este verano?»
- A great earthquake hit Mexico this fall. · «Un gran terremoto sacudió México este otoño.»
El español dice «la próxima primavera», con su artículo. El inglés dice next spring y se acabó. Ni the, ni in. Dos palabras.
«Todos los veranos» va en singular
Este cuesta más de lo que parece, porque el español pluraliza y el inglés no.
- We go abroad every summer. · «Vamos al extranjero todos los veranos»
- My brother goes skiing every winter. · «Mi hermano va a esquiar todos los inviernos.»
- We come here every winter. · «Venimos aquí todos los inviernos.»
- She catches a cold every winter. · «Ella coge un resfriado cada invierno»
- The bird returns to this area each spring. · «El pájaro regresa a esta zona cada primavera.»
«Todos los inviernos» son tres palabras y un plural. Every winter son dos palabras y un singular. Every y each ya llevan dentro la idea de «todos», así que lo que va detrás va en singular siempre.
El cumpleaños es de quien lo cumple, y va delante
«Cumpleaños» acaba en ese y es singular. Birthday no acaba en ese y también es singular. Hasta ahí no hay problema. El problema llega con el «de».
- I can't remember when my cousin's birthday is. · «No recuerdo cuándo es el cumpleaños de mi primo.»
- I'm going to make a cake for Mary's birthday. · «Voy a hacer un pastel para el cumpleaños de Mary.»
- Next week we're giving a small party for dad's birthday. · «La semana que viene daremos una pequeña fiesta por el cumpleaños de papá.»
«El cumpleaños de mi primo» se da la vuelta entera. Primero el dueño, luego la ese con apóstrofo, y al final el cumpleaños. Y el «el» se cae, porque el sitio del artículo ya lo ocupa el poseedor. Igual que en «mi cumpleaños»: my birthday, sin the por ningún lado.
- They always remember my birthday. · «Siempre recuerdan mi cumpleaños.»
- Thank you for remembering my birthday. · «Gracias por recordar mi cumpleaños.»
«Por mi cumpleaños» y «para tu cumpleaños» acaban en la misma palabra
En español alternamos «por» y «para» sin pensarlo. Mira las dos primeras: la de arriba dice «por» y la de abajo dice «para». En inglés las dos ponen for.
- I always get a tie for my birthday. · «Siempre me dan una corbata por mi cumpleaños.»
- He got a new bicycle for his birthday. · «Le regalaron una bicicleta nueva para su cumpleaños.»
- What do you want for your birthday? · «¿Qué quieres para tu cumpleaños?»
- What did Bob give you for your birthday? · «¿Qué te regaló Bob para tu cumpleaños?»
- They gave him a tie for his birthday. · «Le regalaron una corbata por su cumpleaños.»
Cinco frases, cinco for. Ni by, ni on, ni nada más.
El «de» de «pastel de cumpleaños» se cae
Cuando «cumpleaños» no es el dueño de nada sino la clase de cosa que es, se pone delante del nombre y el «de» desaparece.
- We’re making a birthday cake for you. · «Estamos haciendo un pastel de cumpleaños para ti.»
- George sent me a birthday card. · «George me envió una tarjeta de cumpleaños.»
- I have to buy a birthday present for my brother. · «Tengo que comprar un regalo de cumpleaños para mi hermano.»
- Tom doubts if Mary will come to his birthday party. · «Tom duda de que Mary vaya a su fiesta de cumpleaños.»
- She blew out all the candles on the birthday cake. · «Apagó todas las velas del pastel de cumpleaños.»
«Pastel de cumpleaños» tiene tres palabras. Birthday cake tiene dos y en el orden contrario. Cuando en español veas «X de Y» y ese «de» sea de clase y no de propiedad, dale la vuelta y tira el «de».
«La próxima primavera» son tres palabras y tú tienes que decir dos
Nada de esto es difícil de entender. Es difícil de decir rápido, que es otra cosa muy distinta. El momento de verdad llega cuando en tu cabeza está el español entero, con su artículo, y por la boca te tienen que salir dos palabras peladas sin que te dé tiempo a contarlas. Ahí se ve si lo tienes hecho o solo entendido.
Piensa en español y dilo en inglés, pero sin el hueco de en medio. Para eso hace falta repetición y frases variadas. La prueba de nivel te enseña en unos minutos en cuáles de estas te quedas colgado, y en la muestra de gramática puedes empezar a decirlas o pensarlas hasta que te salgan de una tirada.