«Se rompió el brazo». Dilo despacio y busca dónde está el dueño de ese brazo. No está en «el brazo», que no dice nada de nadie. Está en ese «se» pequeño de delante. El español ya te ha contado de quién es antes de nombrarlo, y por eso luego se permite el lujo de decir «el».
El inglés no tiene ese «se». No lo tiene y no puede fabricarlo. Así que la información aparece en el único sitio que queda: delante de la parte del cuerpo.
- He broke his arm in the accident. · «Se rompió el brazo en el accidente.»
- Tom broke his arm. · «Tom se rompió el brazo.»
- I broke my leg last time I went skiing. · «Me rompí la pierna la última vez que fui a esquiar.»
El artículo español se convierte en un posesivo
Esta es la correspondencia y no tiene más vueltas: donde el español pone «el», «la», «los» o «las» delante de una parte del cuerpo, el inglés pone my, your, his, her, our o their. No es que el inglés sea pesado. Es que si dijera the mouth no sabrías de quién es la boca.
- Keep your mouth shut. · «Mantén la boca cerrada.»
- Tom kept his mouth shut. · «Tom mantuvo la boca cerrada.»
- You should have kept your mouth shut. · «Deberías haber mantenido la boca cerrada.»
- You mustn't speak with your mouth full. · «No debes hablar con la boca llena.»
- Raise your hands when I say your names. · «Levantad las manos cuando diga vuestros nombres.»
- Jim put his hand up. · «Jim levantó la mano.»
Las tres primeras son la misma frase con tres dueños distintos, y lo único que cambia en inglés es esa palabra: your, his, your. En español las tres dicen «la boca» y quien manda es el «mantén», el «Tom» y el «deberías».
Vale para todo el cuerpo, no solo para lo que se rompe
- Jane covered her eyes, afraid to look. · «Jane se cubrió los ojos, temerosa de mirar.»
- He cleared his throat to get our attention. · «Se aclaró la garganta para llamar nuestra atención.»
- Peter doesn't like to get his hands dirty. · «A Peter no le gusta ensuciarse las manos.»
- He kept his hands behind his back while we were talking. · «Mantuvo las manos detrás de la espalda mientras hablábamos.»
- Let's go stretch our legs. · «Vayamos a estirar las piernas.»
- Take your feet off the seats. · «Quita los pies de los asientos.»
En la de las manos detrás de la espalda hay dos seguidos, his hands y his back, y los dos vienen de un español que dice «las manos» y «la espalda» a secas.
Cuando el dueño no es el que hace
Aquí es donde el alumno se para, y no hace falta. Si en español el pronombre es «me» pero el que actúa es otro, el posesivo inglés sigue siendo el del dueño de la parte.
- Tom broke my nose. · «Tom me rompió la nariz»
- I felt someone tap my shoulder. · «Sentí que alguien me tocó el hombro.»
- Let go of my arm. You're hurting me. · «Suéltame el brazo. Me estás lastimando.»
Quien rompe es Tom, pero la nariz es mía, así que va my nose. Busca el «me» o el «te» del español: ese es tu posesivo, siempre.
El grupo de frases que hace lo contrario
Hay una familia del cuerpo que le da la vuelta a la frase, y es la de los dolores. «Ya no me duele la cabeza» sale My head doesn't ache anymore. El posesivo está donde lo esperas, ese my es el «me» del español haciendo su trabajo de siempre. Lo que cambia es otra cosa: la cabeza, que en español va detrás y es lo que duele, en inglés se planta de sujeto y manda en el verbo. Ese giro tiene su propia familia en inglés, con «me gusta» y «me importa» dentro.
Y hay otro sitio donde el español dice «de» y el inglés lo monta al revés, «la esposa de John», «la casa de mi padre». Otro capítulo, con su regla igual de limpia que esta.
Lo de hoy ya lo tienes: donde el español dice «el», tú dices de quién. Lo que hace que salga sin pensarlo no es leerlo, es decir o pensar la frase entera partiendo del español, muchas veces, hasta que la pausa desaparezca. Puedes ver cómo está montado eso en la muestra de gramática de Frasly.