«¿Cómo es tu casa?» El alumno suelta How is your house? y se queda tranquilo. Es una frase inglesa correcta, pero no significa lo que él quiere decir. Está preguntando qué tal está la casa, cómo le va. No está preguntando cómo es.
Para preguntar cómo es algo, el inglés pone la palabra clave al final. Y esa palabra es like.
La casa, el tiempo y la paga
- What does your house look like? · «¿Cómo es tu casa?»
- What does the house look like? · «¿Cómo es la casa?»
- What did the man look like? · «¿Cómo era el hombre?»
- What's the weather like? · «¿Cómo es el clima?»
- What's Spain like? · «¿Cómo es España?»
- What's he like? · «¿Cómo es él?»
- What's the pay like? · «¿Cómo es la paga?»
- What's he like as a teacher? · «¿Cómo es él como profesor?»
La frase empieza por what y acaba por like. En medio va lo de siempre. Cuando lo tienes cogido, ya no vuelves a montar la pregunta con how.
Dos «cómo es» que el español no separa
En español decimos «¿cómo es tu amigo?» para dos preguntas distintas y no nos damos cuenta. En inglés hay que elegir antes de abrir la boca. En mi base están las dos, marcadas a propósito:
- What is your friend like? · «¿Cómo es tu amigo? (carácter)»
- What does your friend look like? · «¿Cómo es tu amigo? (qué aspecto tiene)»
Con look preguntas por lo que se ve. Sin look, por lo que es por dentro. Un cambio de una palabra y dos conversaciones diferentes. Y ese mismo look like es el «parecerse a»:
- Who does your brother look like? · «¿A quién se parece tu hermano?»
- My son looks like me. · «Mi hijo se parece a mí.»
- He looks like his father. · «Él se parece a su padre»
- She's really pretty. She looks like a model. · «Es muy guapa, parece una modelo.»
- This portrait doesn't look like him. · «Este retrato no se parece a él.»
El mismo like con otros tres verbos
Y aquí es donde este trozo pequeño de gramática se convierte en conversación de todos los días, porque la pieza se repite con los sentidos.
- It looks like it’s going to rain. · «Parece que va a llover.»
- It looks like no one's home. · «Parece que no hay nadie en casa.»
- It sounds like someone is crying. · «Parece que alguien está llorando.»
- It feels like leather. · «Se siente como cuero»
- It smells like something's burning. · «Huele como si algo se estuviera quemando.»
- It may sound like a lie, but it's the truth. · «Puede parecer una mentira, pero es la verdad.»
- You two look like you're in love. · «Parece que están enamorados.»
Cuatro verbos y una sola palabra detrás. Y ojo con esa palabra: no tiene nada que ver con el verbo gustar. Este like es «como», una preposición. Se ve clarísimo en una frase de la base que además dice algo que yo firmo entero:
- You don't have to sound like a native speaker in order to communicate. · «No es necesario que suene como un hablante nativo para poder comunicarse.»
Ahí lo tienes. Hablar inglés con tu acento español no es un defecto que haya que corregir. No hace falta sonar como un nativo, hace falta decir la frase entera.
Con esto ya preguntas cómo es una casa, una persona o el tiempo, y entiendes el it looks like que sale cada dos minutos en una conversación. Lo que queda alrededor: el feel like que significa «tener ganas de» y lleva -ing detrás, el what it's like to de «lo que es estar solo», y la diferencia entre este like y as, que se parecen y no hacen lo mismo. Están en su sitio y con sus frases en los cursos, y en esta muestra ves cómo se practican. Leer esto te quita la duda de hoy; lo que hace que no vuelva es decirlas o pensarlas hasta que salgan sin pausa.