En español «cuidado» lo hace todo. Lo gritas cuando viene un coche, se lo dices a alguien para que no se queme, lo pones en un cartel encima de una puerta baja y lo usas para hablar de lo que necesita un enfermo. Una palabra, cuatro trabajos.
El inglés tiene una que se le parece, care, y solo sirve para el último de los cuatro. Para avisar no vale. Ese es el fallo que más se repite: alguien ve venir un coche, grita care, y ahí no ha avisado a nadie.
Si el peligro es ahora, se grita un verbo
- Look out! A car is coming. · «¡Cuidado! Viene un coche.»
- Watch out! A car is coming. · «¡Cuidado! Viene un coche.»
- Watch! You almost hit me. · «¡Cuidado! Casi me das.»
Las dos primeras son la misma frase española con las dos salidas más normales, y valen igual. La tercera enseña que watch solo también se grita.
También vale Careful!, que no es un verbo sino un adjetivo. En el grito se cae el be de delante, igual que en español se cae el «ten»:
- Careful! I’m not sure that branch will hold you. · «¡Cuidado! No estoy seguro de que esa rama te sostenga.»
- Be careful! Your job is hanging by a thread. · «¡Ten cuidado! Su trabajo pende de un hilo.»
Detrás de watch no cabe ningún «con»
Este es el segundo tropiezo, de los que más cuesta quitar. «Cuidado con la cabeza» tiene un «con», y el «con» pide salir. Con watch no sale: detrás del verbo va directamente aquello que hay que vigilar, pegado.
- Watch your step! · «¡Cuidado donde pisas!»
- Watch your head getting into the car. · «Cuidado con la cabeza al entrar en el coche.»
- Watch the laptop cable! · «¡Cuidado con el cable del portátil!»
- Watch who you talk to! · «¡Cuidado con quién hablas!»
- Watch what you say in front of him. · «Cuidado con lo que dices delante de él.»
Las dos últimas son interesantes porque en español tampoco hay un nombre detrás del «con», sino una frase entera: «cuidado con quién hablas», «cuidado con lo que dices». En inglés pasa lo mismo y el watch aguanta igual. Ojo, que en cuanto le pones el out detrás sí aparece un for, y eso ya es otra familia.
Cuando avisas con calma y de algo concreto
Ahí el molde es be careful. Y casi siempre lo que quieres es que algo NO pase, así que el «no» se coloca delante del to, no delante del verbo.
- Be careful not to burn yourself. · «Ten cuidado de no quemarte.»
- Be careful not to break that picture. · «Ten cuidado de no romper ese cuadro.»
- Please be careful not to let the dog loose. · «Por favor, ten cuidado de no dejar al perro suelto.»
- Be careful not to tear your clothes on that nail. · «Ten cuidado de no rasgar tu ropa con ese clavo.»
- Take care not to spill any ink. · «Ten cuidado de no derramar la tinta.»
La última enseña que take care hace el mismo papel, con el mismo «not to» detrás. Y hay una tercera salida que en Inglaterra se oye a todas horas y aquí casi nadie usa: mind. Con mind el aviso no se monta con un infinitivo, sino con una frase entera puesta en negativo:
- Mind you don’t get yourself burned. · «Ten cuidado de no quemarte.»
- Mind the mobile doesn’t get broken. · «Ten cuidado de que el móvil no se rompa.»
Compara la primera con la de careful: lo mismo dicho de dos maneras, una con infinitivo y otra con sujeto y verbo.
«Con cuidado» ya no avisa de nada
Cuando dices «con cuidado» no estás avisando: estás diciendo cómo se hace algo. Y eso, en inglés, suele acabar en -ly.
- He picked it up carefully. · «Lo recogió con cuidado.»
- The policeman lifted the box carefully. · «El policía levantó la caja con cuidado.»
- Choose carefully. · «Elige con cuidado.»
- Clean the wound carefully so you don't get an infection. · «Limpia la herida con cuidado para que no cojas una infección»
- He carried the glassware with care. · «Llevaba la cristalería con cuidado.»
La última es la excepción que conviene tener vista: with care existe y vale lo mismo que carefully, un punto más de escribir que de hablar.
Y entonces, ¿cuándo sirve care?
Cuando «cuidado» es de verdad un nombre: el cuidado que alguien recibe, el que alguien da, el que necesita una cosa.
- She left her son in the care of a friend. · «Dejó a su hijo al cuidado de un amigo.»
- He is under a doctor's care. · «Está bajo el cuidado de un médico.»
- She is an expert on skin and hair care. · «Es experta en el cuidado de la piel y el cabello.»
Ninguna de estas tres avisa de nada, y por eso funcionan. Ese es el reparto: verbo para avisar, adjetivo para pedir prudencia, adverbio para describir cómo se hace algo, y el nombre solo para el cuidado de verdad.
De care como verbo, que no significa cuidar, ya hablé por separado. Lo que queda para los cursos es take care of, que sí es cuidar de alguien, y los otros usos de mind, que son unos cuantos.
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