De todo lo que corrijo con used to, el fallo más repetido no es ponerlo donde no toca. Es no ponerlo nunca. El alumno mira su frase en español, ve «hacía», «vivía», «escuchaba», y le sale un pasado simple a secas. Se entiende, claro que se entiende. Pero se ha quedado por el camino justo lo que la frase estaba diciendo.
Y pasa por una razón muy tonta: en español casi nunca dices «solía». Dices el imperfecto. Ese imperfecto, muchas veces, es un used to que va sin uniforme.
Cuatro verbos españoles distintos, un solo used to
Mira estas cuatro y fíjate en el lado español. Solo una lleva «solía».
- She used to do karate when she was young. · «Ella hacía karate cuando era joven.»
- I used to keep a diary. · «Yo antes escribía un diario.»
- I used to listen to English programs. · «Yo antes escuchaba programas en inglés.»
- My father used to pick me up after school. · «Mi padre solía recogerme después de la escuela.»
Hacía. Escribía. Escuchaba. Solía. Cuatro maneras de decirlo en español, una sola en inglés. Y la información es la misma en las cuatro: aquello pasaba de manera habitual y ahora ya no pasa. Used to lleva dentro un «ya no» que no está escrito en ninguna palabra.
Métele «antes» delante y sales de dudas
Tienes un imperfecto en español y no sabes si te pide used to o pasado simple. Prueba esto: pon «antes» delante y mira si la frase aguanta. Si aguanta y además hoy ya no es así, es used to.
- I used to take a walk every morning. · «Solía dar un paseo todas las mañanas.»
- I used to meet him every week to discuss politics. · «Me reunía con él todas las semanas para hablar de política.»
- I know you used to live in Boston. · «Sé que vivías en Boston.»
- The house we used to live in was torn down. · «La casa en la que vivíamos fue derribada.»
- The river is no longer as clean as it used to be. · «El río ya no está tan limpio como antes.»
La última te lo enseña con todas las letras. «Como antes» sale as it used to be, con used to dentro.
Y ojo, que hablo del «antes» que va solo, el de «antes yo escuchaba la radio». El «antes de salir» no es este. Ese es before y no te pide nada.
Hay además un caso que despista, porque el español lo dice con «había»: There used to be no freedom of the press. · «Antes no había libertad de prensa.» Ese «había» no es el de «he comprado», es el hermano de «hay», el que en inglés sale siempre con there. Por eso el used to no va suelto aquí: va pegado a ese there.
«Me acostumbré» se parece muchísimo y no tiene nada que ver
Aquí está el atasco de verdad. Compara estas dos, las dos del verbo get, las dos del mismo cuartel:
- I used to get up early when I was in the Army. · «Me levantaba temprano cuando estaba en el ejército.»
- I got used to getting up early when I was in the Army. · «Me acostumbré a levantarme temprano cuando estaba en el ejército.»
La primera es una costumbre que se terminó. La segunda es el proceso de coger esa costumbre. En español las separas por el verbo: «me levantaba» frente a «me acostumbré a levantarme». En inglés las separas por el to, que no es el mismo to en las dos.
En used to get up es el to del infinitivo, el de toda la vida. En get used to es una preposición, la de «acostumbrado a». Y detrás de una preposición no cabe un infinitivo: va un nombre o el verbo en -ing.
- She is used to working long hours. · «Está acostumbrada a trabajar muchas horas.»
- I am getting used to getting up early. · «Me estoy acostumbrando a levantarme temprano.»
- He's not used to getting up early. · «Él no está acostumbrado a levantarse temprano.»
- I just can't get used to this cold weather. · «No puedo acostumbrarme a este clima frío.»
- It always takes time to get used to a new place. · «Siempre lleva tiempo acostumbrarse a un nuevo lugar.»
Fíjate en las dos últimas. Ahí no hay ningún -ing: hay un nombre, y están igual de bien. Es lo normal detrás de una preposición.
Y date cuenta de una cosa que te ahorra la duda entera: en este segundo grupo el español te avisa siempre. Aparece «acostumbrar» por algún lado, en la forma que sea. Si tu frase en español no dice «acostumbrarse», no es este used to.
Tus recuerdos son el mejor material que tienes
Ponte cinco frases tuyas de verdad: dónde vivías, a qué hora te levantabas, qué programas veías, con quién quedabas los sábados, qué desayunabas de crío. Dilas en español y sácalas en inglés detrás, las cinco seguidas, sin pararte a montarlas. El día que te salga used to solo con oírte el imperfecto, ya está hecho. Si prefieres tener las frases delante, escritas y corregidas, aquí hay una muestra de la gramática de Frasly para empezar hoy mismo.