El español tiene un molde muy cómodo para el cambio: un verbo pronominal y un adjetivo detrás. Se puso roja. Se volvió loco. Se quedó calvo. Se hizo más fuerte. Cuatro verbos distintos, y los eliges sin pensarlo, porque nadie dice «se hizo roja».
En inglés hay cinco y no coinciden con los tuyos. Y en casi todas las academias te dan become para todo esto, que es justo el que menos aparece cuando detrás va un adjetivo. Lo que sale una y otra vez es go, turn y grow.
Lo que va a peor va con go
Empieza por aquí, porque es el que a un español no se le ocurre jamás. Go, el verbo de ir, es el que usa el inglés para lo que se estropea, lo que se pierde y lo que se descompone.
- He’s gone crazy. · «Se ha vuelto loco.»
- He’s gone blind. · «Se ha quedado ciego.»
- He’s gone deaf. · «Se ha quedado sordo.»
- He’s gone bald. · «Se ha quedado calvo.»
- The fruit went bad. · «La fruta se estropeó.»
- The milk went sour. · «La leche se agrió»
- Her hair is starting to go grey. · «Su pelo está empezando a ponerse gris.»
Lee la columna española de arriba abajo: loco, ciego, sordo, calvo, estropeada, agria, gris. Todo va cuesta abajo. Y fíjate en algo que te quita trabajo: el español cambia de verbo casi en cada línea, «volverse», «quedarse», «ponerse», «estropearse», «agriarse», y al inglés le da igual, todas son go. No tienes que acertar el verbo español, tienes que ver si el cambio es a peor.
El otro go es el del cambio de golpe, el que se te ve en la cara en un segundo:
- My face went red with anger. · «Mi cara se puso roja de ira»
- Jane went white with fear. · «Jane se puso blanca de miedo.»
- As soon as the orchestra started playing, the audience went silent. · «Tan pronto como la orquesta empezó a tocar, el público se quedó en silencio.»
El color y el tiempo aceptan turn
Y esto no lo vas a encontrar en un cuadro de reglas: la cara y la leche salen con los dos verbos, y las dos formas están bien. No hay que elegir.
- His face turned red when he saw her. · «Su cara se puso roja cuando la vio.»
- His hair was beginning to turn gray. · «Su pelo estaba empezando a ponerse gris.»
- The milk has turned sour. · «La leche se ha agriado.»
Con el tiempo atmosférico y con la luz del día, en cambio, go no entra. Ahí es turn:
- The weather turned cold overnight. · «El tiempo se volvió frío de la noche a la mañana.»
- It was beginning to turn dark outside. · «Estaba empezando a oscurecer afuera.»
Y una cosa importante que separa este turn del que ya conoces: aquí detrás no hay ninguna partícula. Nada de on, off ni up. Detrás va un adjetivo pelado, y eso lo cambia todo.
Cuando el cambio es lento, grow, y casi siempre con un «más» detrás
Grow es el verbo de crecer, y de ahí le viene el papel: el cambio que tarda, el que va poco a poco. Míralo y verás que detrás casi nunca hay un adjetivo normal, sino un comparativo.
- The wind grew stronger. · «El viento se hizo más fuerte.»
- Their son grew bigger. · «Su hijo se hizo más grande.»
- The rich grow richer and the poor grow poorer. · «Los ricos se enriquecen y los pobres se empobrecen.»
- He grew old. · «Envejeció.»
- He had grown tired of hearing about their problems. · «Se había cansado de oír hablar de sus problemas.»
- We have grown accustomed to his angry outbursts. · «Nos hemos acostumbrado a sus arrebatos de ira.»
Stronger, bigger, richer, poorer. Ese es el aviso: si en tu frase española hay un «más» y el cambio no es de un día para otro, grow encaja. Y con «envejecer», «cansarse» y «acostumbrarse», que también tardan, encaja igual sin comparativo.
Become, el que casi nunca lleva adjetivo
Entonces, ¿para qué sirve become? Para lo que casi siempre lo verás: con un nombre detrás, no con un adjetivo.
- I never thought I would become a teacher. · «Nunca pensé que me convertiría en profesora.»
- She became an actress the following year. · «Se convirtió en actriz al año siguiente.»
Profesora, actriz. Un nombre, con su a delante. Si en tu frase española hay un «se convirtió en» y detrás viene una persona o una cosa, ahí sí.
Falta el quinto, y es el más usado: get, el neutro, el de lo cotidiano, y el único que se cuela en casi todos los huecos anteriores. It's getting dark. Let's make a fire. · «Está oscureciendo. Hagamos una fogata» y Eat your dinner before it gets cold. · «Cómete la cena antes de que se enfríe.» Ese tiene tanto detrás que se ve entero en su sitio.
Lo que te pido que cambies no es la lista de verbos, es dónde miras. Deja de buscar la traducción de «ponerse» o de «volverse» y mira qué clase de cambio estás contando. Esa decisión la tomas en español, y luego dices la frase entera.
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