En español tienes tres verbos para tres cosas que se parecen mucho. Los árboles crecen. Tú cultivas tomates. Y te dejas crecer la barba. Crecer, cultivar, dejarse crecer. El inglés hace las tres con la misma palabra, grow, y lo único que decide cuál de las tres es si detrás del verbo hay algo o no hay nada.
Sin nada detrás: crece solo
- Trees grow in the forest. · «Los árboles crecen en el bosque»
- Apples grow on trees. · «Las manzanas crecen en los árboles.»
- After the rain, many mushrooms grow in the forest. · «Después de la lluvia, muchos hongos crecen en el bosque»
- His fingernails grow quickly. · «Sus uñas crecen rápidamente.»
- Nothing seems to grow in this soil. · «Nada parece crecer en este suelo.»
- Boston has grown rapidly in the last ten years. · «Boston ha crecido rápidamente en los últimos diez años.»
Aquí no hay sorpresa ninguna. Grow es crecer, el que crece es el sujeto y no hay nadie haciéndolo crecer. Ni siquiera hace falta que sea una planta: una ciudad también crece sola.
Con algo detrás: lo haces crecer tú
Ahora pon un objeto justo después del verbo. La frase cambia de dueño: el que crece deja de ser el sujeto, y el sujeto pasa a ser el que se ocupa de que crezca.
- I grow strawberries in my garden. · «Cultivo fresas en mi jardín»
- She grows tomatoes in her garden. · «Cultiva tomates en su jardín.»
- He grows rice. · «Cultiva arroz.»
- We grow wheat here. · «Aquí cultivamos trigo.»
- What do you grow on your farm? · «¿Qué cultiva en su granja?»
- She grew roses. · «Cultivaba rosas.»
No hace falta ningún verbo nuevo para «cultivar». Existir existe, cultivate, pero hablando de un huerto no lo dice casi nadie. Lo que dice un inglés es I grow tomatoes, que traducido a lo bruto suena a «yo crezco tomates». Por eso te resistes, y por eso hay que decirlo unas cuantas veces hasta que deje de chirriar. Vale igual para un campo entero: Those peasants badly need land to grow rice. · «Esos campesinos necesitan urgentemente tierras para cultivar arroz.»
Del «dejarse» no queda ni rastro
- I'm growing a beard. · «Me estoy dejando crecer la barba.»
- Tom grew a beard. · «Tom se dejó crecer la barba.»
- Tom grew a mustache. · «Tom se dejó crecer el bigote.»
- I have to grow my nails to play the guitar. · «Me tengo que dejar crecer las uñas para tocar la guitarra.»
- Tom has been growing a beard all summer. · «Tom se ha estado dejando crecer la barba todo el verano.»
- I think you should grow a beard. · «Creo que deberías dejarte crecer la barba.»
Mira lo que ha desaparecido en la primera. El «me», el «dejando» y el «crecer» se han fundido en una sola palabra inglesa: growing. El alumno que traduce trozo a trozo saca cosas como I let grow my beard, y ahí ya no hay nada que salvar. La salida es tirar el «dejarse» entero y quedarte con el verbo a secas. La barba te crece a ti, y tú la creces: en inglés eso es la misma frase.
Y si insistes en el «dejar», se monta al revés
Con let sí se puede decir, pero no en el orden en que lo dices tú:
- She's letting her hair grow a little. · «Se está dejando crecer el pelo un poco.»
Primero quién deja, luego a quién se le deja, her hair, y al final lo que ese pelo hace, grow. El pelo es el que crece, así que el pelo tiene que ir delante de grow. En español lo montas en otro orden y de ahí sale el destrozo. Lo que le pasa a let con el to va aparte y tiene su propia explicación.
Grow up es otra cosa
- I grew up in Boston. · «Crecí en Boston.»
- What do you want to be when you grow up? · «¿Qué quieres ser cuando crezcas?»
- Grow up and start acting your age! · «¡Madura y empieza a actuar a tu edad!»
De una persona que se hace mayor se dice grow up, con el up puesto. Un árbol no crece up: crece a secas. Y la tercera enseña lo otro que hace ese up: cuando alguien te suelta Grow up!, no te está deseando estatura, te está diciendo que madures.
Una última cosa que te vas a encontrar enseguida y que no es de este grupo: grow seguido de un adjetivo ya no es crecer, es hacerse. He grew old. · «Envejeció.» The rich grow richer and the poor grow poorer. · «Los ricos se enriquecen y los pobres se empobrecen.» Eso pertenece a la familia de los verbos de convertirse en algo y tiene su propio sitio.
Con esto ya puedes decir las dos que más se atragantan: «cultivo fresas en mi jardín» y «me estoy dejando crecer la barba». Dilas o piénsalas ahora, sin mirar, y comprueba si te ha salido el «dejando» por algún lado. Si quieres saber por dónde empezar tú, la prueba de nivel son dos minutos.