We won them. Esta la he corregido más veces que ninguna otra de deportes, y la dice todo el mundo, del principiante al que ya se defiende. Es lógica pura: «les ganamos», «ganar» es win, ya está.
Pues no. En inglés no se gana a nadie con win. Lo que decide qué verbo usas no es el significado, es lo que pones detrás.
Win lleva delante lo que se gana
Con win va la cosa que ganas: el partido, la carrera, el premio, la lotería, las elecciones. La cosa, no la persona.
- Did you win the race? · «¿Ganaste la carrera?»
- Did you win the trophy? · «¿Ganaste el trofeo?»
- Do you know who won the contest? · «¿Sabes quién ganó el concurso?»
- They don't know who won the race. · «No saben quién ganó la carrera.»
- I hope that I win the lottery one day. · «Espero que algún día gane la lotería.»
- Which team will win? · «¿Qué equipo ganará?»
Y también va solo, sin nada detrás: we'll win, «ganaremos». Eso siempre vale.
Beat lleva delante a quien pierde
Cuando lo que va detrás es el rival, la persona o el equipo al que le ganas, el verbo es beat. Y no cambia nada más: mismo orden, misma frase.
- Madrid beat Barcelona. · «El Madrid ganó al Barcelona»
- We beat them easily. · «Les ganamos fácilmente»
- We beat them 14 to 3. · «Les ganamos 14 a 3.»
- I think it's impossible for us to beat him. · «Creo que es imposible para nosotros ganarle.»
- Our team can easily beat your team in the first game. · «Nuestro equipo puede vencer fácilmente a su equipo en el primer juego.»
- When it comes to cooking, no one can beat me. · «Cuando se trata de cocinar, nadie puede ganarme.»
Y una que te ahorra un disgusto: el pasado de beat es beat. Igual. Madrid beat Barcelona puede ser presente o pasado, y lo dice el resto de la frase, no el verbo.
El «al» del ajedrez es at
Si además dices en qué le ganaste, la preposición es at. «Le gano al ajedrez», «ganarle en inglés».
- He gets very angry when I beat him at chess. · «Se enfada mucho cuando le gano al ajedrez.»
- I finally beat Tom at chess. · «Finalmente le gané a Tom en el ajedrez.»
- I found it impossible to beat him at English. · «Me resultó imposible ganarle en Inglés.»
- My brother has never been beaten at tennis. · «Mi hermano nunca ha sido vencido en el tenis.»
Ahí el español duda entre «al ajedrez» y «en el ajedrez». El inglés no duda: at siempre.
El dinero no se win
Tercer reparto, y este cae a diario. «Gano mucho dinero» no es I win a lot of money. El dinero, si es de tu trabajo, se hace: make money.
- Jane makes a lot of money. · «Jane gana mucho dinero.»
- I'd like to make more money. · «Me gustaría ganar más dinero.»
- Do you mean you can make money doing that? · «¿Quieres decir que puedes ganar dinero haciendo eso?»
- Tom makes a living as a traveling salesman. · «Tom se gana la vida como vendedor ambulante.»
Earn es el mismo ganar pero mirando al sueldo, a lo que te pagan por trabajar. Y en el día a día también se usa get para lo que cobras.
- I can't live on what I earn. · «No puedo vivir de lo que gano.»
- He doesn't earn enough to feed a family of four. · «No gana lo suficiente para alimentar a una familia de cuatro personas.»
- He gets £8 an hour for stacking shelves. · «Él gana 8 libras la hora por apilar estantes.»
- How much does he get a week? · «¿Cuánto gana él a la semana?»
Y si win se junta con dinero, es porque lo has ganado sin trabajar: la lotería, una apuesta, un premio. Ahí sí, porque el premio es una cosa que se gana.
Beat tiene otras vidas
Ya tienes el reparto: la cosa con win, la persona con beat, el sueldo con make o earn. Con eso no vuelves a decir we won them.
Lo que no he tocado es que beat hace bastantes más cosas: golpear, batir huevos, latir el corazón, adelantarse a alguien, evitar el tráfico saliendo antes. Es una de esas palabras que tienen media docena de oficios y se aprenden por frases, no por diccionario. Y de ganar quedan sueltos «ganarse la vida», «ganarse a alguien» y el «ganar» de ganar terreno, que van cada uno por su lado.
Coge ahora «el Madrid ganó al Barcelona» y dilo o piénsalo con beat. Y luego «¿ganaste la carrera?» con win. Seguidas, unas cuantas veces. Cuando las dos salgan sin pensar, esto ya no vuelve. Puedes ver cómo lo practico en la muestra de gramática, y los verbos que se confunden entre sí están tratados uno a uno en los cursos.