Subject se parece tanto a «sujeto» que el alumno lo archiva ahí: el sujeto de la frase, o como mucho «un sujeto», esa persona sospechosa de las películas policíacas. Y sin embargo, en una conversación normal, subject casi siempre quiere decir otra cosa bien distinta: tema. Es una de esas palabras que se aprenden bien en la clase de gramática y se entienden mal en la calle, precisamente porque la clase de gramática no es donde más se usan.
Change the subject, y lo que se mueve alrededor
La expresión más repetida con esta palabra es change the subject, cambiar de tema. Y alrededor de ella hay todo un grupo de verbos que hacen lo mismo con el tema: sacarlo, dejarlo, elegirlo, traerlo a la mesa.
- Change the subject. · «Cambia de tema.»
- Let's change the subject, please. · «Cambiemos de tema, por favor.»
- Changing the subject, how is your mother? · «Cambiando de tema, ¿qué tal tu madre?»
- He always changes the subject when you ask him. · «Siempre cambia de tema cuando le preguntas.»
- He doesn't change the subject even if you ask him. · «No cambia de tema aunque se lo pidas.»
- When did you bring that subject up with him? · «¿Cuándo sacaste ese tema con él?»
- They brought the subject up in the middle of dinner. · «Sacaron el tema en mitad de la cena.»
- Let's leave that subject for later. · «Dejemos ese tema para más tarde.»
- Why did you choose that particular subject? · «¿Por qué elegiste ese tema en particular?»
Hablar, discutir, quemarse un tema en la boca
Y fuera de esa expresión fija, subject sigue significando tema en todos los verbos que ya conoces para hablar de algo:
- That doesn't have anything to do with the subject. · «Eso no tiene nada que ver con el tema.»
- The speaker touched on several subjects. · «El orador abordó varios temas»
- This is not a fit subject for discussion with children. · «Este no es un tema adecuado para ser discutido con los niños.»
- I won't speak about that subject. · «No hablaré de ese tema.»
- He keeps speaking about the same subject all the time. · «Sigue hablando del mismo tema todo el rato.»
- We are going to talk about the subject this afternoon. · «Vamos a hablar del tema esta tarde.»
- We haven't talked about the subject yet. · «No hemos hablado del tema todavía.»
- I won't argue about the subject any more. · «No discutiré más el tema.»
- This subject has been argued about a lot. · «Se ha discutido mucho sobre este tema.»
- That subject is burning on his lips. · «Ese tema le quema en la boca.»
El sujeto gramatical, el que hace la acción del verbo, existe en inglés y se llama subject también. No es que la palabra esté mal aprendida: es que en una frase suelta, hablada, casi nunca aparece con esa etiqueta puesta. Antes de traducir «sujeto» por subject, pregúntate qué estás diciendo de verdad: si es de qué habláis, o de qué habló el orador, o de qué va a hablarse en la reunión, ya sabes cuál es. Y si te fijas, las dos ideas no están tan lejos una de otra: el sujeto gramatical es lo que la frase pone bajo el foco, y el tema de una charla es justo lo mismo, aplicado a una conversación entera en vez de a una sola oración.
Los otros sentidos de subject, como la asignatura del colegio, quedan para el curso. Lo tienes desarrollado, con el resto de falsos amigos, en los cursos completos.