El español reparte una misma postura en cuatro palabras: tumbarse, acostarse, estar tirado y yacer. Suenan distinto, se usan en sitios distintos, y a un español no se le ocurre mezclarlas. El inglés las mete todas en un verbo, lie. Y para rematar, ese mismo verbo significa mentir.
No es una casualidad graciosa. Es de los cruces que más despistan: uno aprende lie como «mentir» en una clase, y meses después se encuentra un lying en mitad de una frase y entiende que alguien mentía cuando lo que estaba era tumbado.
Cuatro palabras tuyas, una suya
Mira las cuatro en frases de verdad:
- He was lying on his back. · «Estaba tumbado de espaldas.»
- He is lying on the sofa. · «Está tirado en el sofá.»
- The soldier lay injured on the ground. · «El soldado yacía herido en el suelo.»
- Here lies John Smith. · «Aquí yace John Smith.»
- They were lying on the ground. · «Estaban tirados en el suelo.»
- Our dog has been lying in the sun all day. · «Nuestro perro ha estado tumbado al sol todo el día.»
Tumbado, tirado, yacía, yace. En inglés siempre lie. Y no solo con personas: The book was lying on the table. · «El libro estaba sobre la mesa.» Ahí el español ni se molesta en decir cómo estaba el libro, dice «estaba» y a otra cosa. El inglés lo dice.
El «se» de acostarse se queda en casa
Esta parte se falla sin enterarse. «Se acostó», «se tumbó», «me acuesto»: ese «se» y ese «me» no viajan. No hay nada en inglés que los sustituya, y el que los busca acaba metiendo un himself que sobra.
- The boy lay on the sofa. · «El chico se acostó en el sofá.»
- He lay down on the grass. · «Se acostó en la hierba.»
- She went into the room and lay on the bed. · «Ella entró en la habitación y se puso en la cama.»
- I'm tired. I'm going to lie down. · «Estoy cansada. Me voy a acostar.»
- Lie down on the couch. · «Túmbate en el sofá.»
- Do we have to lie flat on the ground? · «¿Tenemos que tumbarnos en el suelo?»
- I made my dog lie down. · «Hice que mi perro se acostara.»
El down que ves ahí no es el «se». Marca el cambio, pasar de estar de pie a estar tendido, y puedes ponerlo o quitarlo sin que la frase se rompa. Lo que no puedes es colocar un reflexivo donde el inglés no lo tiene.
Una mentira no se dice: se cuenta
Vamos al otro lie. Como verbo es mentir, y arrastra una preposición que casi nadie pone:
- Please don't lie to me. · «Por favor, no me mientas.»
- I've never lied to you. · «Nunca te he mentido a ti.»
- Tom never lies to Mary. · «Tom nunca le miente a Mary.»
- Tom lied about his age. · «Tom mintió sobre su edad.»
Mientes to alguien y about algo. Como en español la persona entra sin preposición («le miente», «me mientes»), ese to se cae solo.
Y como nombre, «una mentira» es a lie, pero el verbo que la acompaña no es say:
- Never tell a lie. · «Nunca digas una mentira.»
- He doesn't tell lies. · «No dice mentiras.»
- It is wrong to tell a lie. · «Está mal decir una mentira.»
- Why do people tell lies? · «¿Por qué la gente dice mentiras?»
- Children should be taught not to tell lies. · «A los niños se les debe enseñar a no decir mentiras.»
- She told a lie to her parents. · «Ella le dijo una mentira a sus padres.»
En español la mentira se dice. En inglés se cuenta. Es un detalle pequeño y te delata en la primera frase.
En pasado dejan de parecerse
Aquí se acaba el lío. Los dos lie son idénticos en presente, pero el pasado los separa. El de tumbarse hace lay:
- He lay awake all night. · «Estuvo despierto toda la noche.»
- Tom lay in bed, unable to sleep. · «Tom estaba en la cama, sin poder dormir.»
- An old man lay dead on the road. · «Un anciano yacía muerto en la carretera.»
Y el de mentir hace lied, regular y sin sorpresas:
- Tom lied to the police. · «Tom le mintió a la policía.»
- Mary lied about her age. · «Mary mintió sobre su edad.»
- I think you lied to me. · «Creo que tú me mentiste a mí.»
O sea que si ves lay, nadie está mintiendo. Y si ves lied, nadie está tumbado. Con eso ya no vuelves a confundirlos.
Queda un cabo suelto: hay un tercer verbo que se escribe lay y no es pasado de nada, sino poner o colocar algo. Lay the fabric carefully on the table. · «Ponga la tela cuidadosamente sobre la mesa.» O Fat hens lay few eggs. · «Las gallinas gordas ponen pocos huevos.» Ese tiene su propio pasado y su propia familia de partículas, y va en el curso de verbos, donde se practica diciéndolo, no leyéndolo.
Porque esto no se arregla entendiéndolo. Se arregla partiendo del español veinte veces seguidas hasta que lay te sale sin pensar. Aquí puedes ver cómo se practica.