Suelo, sueles, suele, solemos, soléis, suelen: en español es un verbo entero, con sus seis personas, delante de un infinitivo. En inglés no existe ningún verbo que haga ese trabajo en presente. «Suele llegar temprano», dicho tal cual, es he usually arrives early: «él usualmente llega temprano». El verbo español se disuelve entero, y lo que queda en la frase inglesa es un adverbio, usually, metido en medio de una frase completamente normal.
Esto es soler en presente, algo que sigue siendo así ahora mismo. No lo confundas con solía, que habla de una costumbre ya terminada: ese lleva un mecanismo propio, con su propio verbo (used to), y no tiene nada que ver con usually.
Usually ocupa el sitio de soler
Cinco frases muy distintas entre sí, y el mismo mecanismo detrás de todas: el verbo español desaparece del todo, y usually aparece en su lugar.
- Jack usually gets to work early. · «Jack suele llegar temprano al trabajo»
- I usually feel homesick when I'm abroad. · «Suelo sentir nostalgia cuando estoy en el extranjero.»
- Peter is usually the last to leave. · «Peter suele ser el último en irse»
- He usually loses at tennis. · «Suele perder en el tenis.»
- Young people are usually full of hope. · «Los jóvenes suelen estar llenos de esperanza»
Fíjate que el verbo que sigue a soler en español (llegar, sentir, ser, perder, estar) es el único que se conjuga en inglés: gets, feel, is, loses, are. Usually no conjuga nada, solo se coloca al lado, casi siempre justo delante del verbo principal.
También en negativa y en frases sin sujeto claro
- Peter doesn't usually bring anything for lunch. · «Peter no suele traer nada para almorzar.»
- Tom doesn't usually show his feelings. · «Tom no suele mostrar sus sentimientos.»
- A present is usually given in return for one's hospitality. · «Se suele dar un regalo a cambio de la hospitalidad recibida.»
- We usually meet once a month. · «Solemos quedar una vez al mes.»
- Choosing in a hurry is usually expensive. · «Elegir con prisa suele salir caro.»
En las dos primeras, la negación se monta con el doesn't de siempre: soler desaparece, y usually se queda donde estaba, sin moverse ni un centímetro respecto a la frase afirmativa. En la del regalo, incluso sin nadie concreto que lo dé (se suele dar), usually sigue en su sitio, sin que la frase impersonal cambie nada del mecanismo. Y en la de elegir con prisa, el sujeto de suele ni siquiera es una persona: es la propia acción de elegir, convertida en choosing.
Tend to, para lo que pasa por norma general
Cuando lo que describes no es una costumbre personal, sino algo que tiende a pasar por su propia naturaleza (una ley, un tipo de negocio, una situación), tend to encaja mejor que usually.
- Tax laws tend to work against small businesses. · «Las leyes fiscales suelen perjudicar a las pequeñas empresas.»
Las leyes fiscales no tienen voluntad propia, no deciden nada cada mañana: simplemente tienden a funcionar así, una y otra vez. Ahí tend to describe mejor esa tendencia que usually, que suena más pensado para alguien que sí elige repetir una costumbre.
Las dos formas son válidas casi siempre, y en muchas frases se pueden intercambiar sin que nadie note nada raro. No hace falta que lo decidas cada vez: si dudas, usually no falla.
Con el pasado (solía) entra otra pieza distinta, used to, que no tiene nada que ver con usually por dentro, aunque las dos palabras compartan la raíz use. Y estar acostumbrado a algo, be used to, se parece por escrito y no significa lo mismo. Las dos se trabajan aparte, con calma, en el curso.
Compruébalo en la prueba de nivel, gratis y en dos minutos: aquí.