El verbo sentir es el mismo en las dos frases: «me siento mal» y «lo siento mucho». Pero cambia el pronombre, de reflexivo a objeto directo, y el significado se va a sitios completamente distintos. Uno describe una sensación real, algo que notas por dentro. El otro, casi siempre, no describe nada: es la fórmula fija con la que pides perdón. Y en inglés, esa diferencia se marca cambiando de verbo entero.
Me siento + adjetivo: lo que notas de verdad
Cuando dices «me siento» y le pones un adjetivo detrás, estás contando algo que te pasa a ti, ahora mismo, por dentro. El «me» ahí no es relleno: señala que tú eres quien nota la sensación. En inglés eso es feel más el adjetivo, sin vuelta que darle:
- I feel blue. · «Me siento triste.»
- I feel weak. · «Me siento débil.»
- I feel happy. · «Me siento feliz.»
- I feel young. · «Me siento joven.»
- I feel silly. · «Me siento tonta.»
- I feel normal. · «Me siento normal.»
Y también funciona sin adjetivo detrás, contando el estado sin más: I know how I feel. · «Sé cómo me siento.» El verbo feel hace su trabajo solo, con el pronombre normal delante, sin nada reflexivo que traducir. No hay ningún «me» inglés escondido en ningún sitio: el sujeto ya deja claro quién siente.
Lo siento: la disculpa que no describe nada
Cambia el «me» por el «lo» y ya no estás contando cómo estás. Estás pidiendo perdón. Es una fórmula hecha, tan fija como «buenos días», y por eso en inglés no lleva feel: lleva sorry.
- I'm sorry for him. · «Lo siento por él»
- I'm sorry, I wasn't thinking. · «Lo siento, no estaba pensando»
- Sorry, I don't remember your name. · «Lo siento, no recuerdo tu nombre.»
- I'm sorry. It'll never happen again. · «Lo siento mucho. No volverá a pasar.»
- Sorry, I didn't mean to scare you. · «Lo siento, no quise asustarte.»
Fíjate en que ese «lo» no señala nada concreto. No hay un objeto real detrás de «lo siento»: es puro relleno gramatical, la marca de que ahí va la disculpa, igual que el «lo» de «pasarlo bien» tampoco señala ninguna cosa. Por eso el inglés no se molesta en traducirlo. Sorry ya lo lleva todo dentro, sin pronombre y sin verbo sentir por ninguna parte.
La excepción que confirma la regla
Hay un caso en el que «lo siento» vuelve a ser literal, y es la prueba de que debajo de las dos fórmulas sigue el mismo verbo sentir. Si el «lo» señala algo real, algo que se acaba de mencionar, sentir vuelve a significar sentir: I feel it now. · «Lo siento ahora.» Aquí el «lo» sí tiene delante algo tocable, y por eso el inglés vuelve a usar feel, no sorry. La diferencia no está en las palabras: está en si detrás del «lo» hay algo real o solo una fórmula vacía.
Antes de decir «lo siento» en inglés, pregúntate qué estás haciendo: ¿describir algo que notas, o pedir perdón? La respuesta te dice si necesitas feel o sorry, sin que el verbo español sentir te sirva de guía. Es de los pocos casos en que fiarte de tu propio idioma te puede despistar en vez de ayudarte, porque las dos frases españolas se parecen mucho más de lo que se parecen sus dos frases inglesas.
Los demás usos de feel, como feel like para decir que te apetece algo, y las fórmulas para disculparte antes de molestar en vez de después de haberlo hecho, quedan para el curso. Empieza por la prueba de nivel, dos minutos para saber dónde estás.