En español la coletilla no cambia nunca. «¿Verdad?», «¿no?», y ya está. La misma palabra vale para el presente, para el pasado, para el futuro, para todas las personas y para las frases afirmativas y para las negativas. La sueltas al final sin pensar en nada.
En inglés no hay ninguna palabra comodín. La coletilla se fabrica con la propia frase que acabas de decir, y por eso cambia de forma cada vez. Es de las cosas que más se atascan cuando hay que hablar a la velocidad de una conversación.
Repite el auxiliar y cámbiale el signo
Son dos movimientos, y los dos te los da la frase. Coges su auxiliar y le das la vuelta: si la frase iba en negativa, la coletilla va en afirmativa.
- You don't need that, do you? · «No necesitas eso, ¿verdad?»
- It doesn't work, does it? · «No funciona, ¿verdad?»
- Nick didn't pass the exam, did he? · «Nick no aprobó el examen, ¿verdad?»
- Tom didn't win, did he? · «Tom no ganó, ¿verdad?»
- Peter's not missing, is he? · «Peter no está desaparecido, ¿verdad?»
- I haven't missed anything, have I? · «No me he perdido nada, ¿verdad?»
Y al revés. Si la frase va en afirmativa, la coletilla sale en negativa.
- You have cleaned your shoes, haven't you? · «Has limpiado tus zapatos, ¿verdad?»
- You've been following us, haven't you? · «Nos has estado siguiendo, ¿verdad?»
- Something's on your mind, isn't it? · «Algo te preocupa, ¿verdad?»
- That's a job of your own choosing, isn't it? · «Ese es un trabajo de tu elección, ¿no?»
- You hate psychiatrists, don't you? · «Odias a los psiquiatras, ¿verdad?»
Mira también el sujeto. En la coletilla no se repite nunca el nombre: Nick vuelve convertido en he, y Tom también. Va siempre en pronombre, pegado al auxiliar.
Cuando la frase no enseña ningún auxiliar
Vuelve a la última de esa lista. «Odias a los psiquiatras» no lleva ningún auxiliar a la vista, y you hate psychiatrists tampoco. Está escondido dentro del verbo, y es exactamente el mismo que sacarías para preguntar: do o does en presente, did en pasado. Quien sabe montar la pregunta ya sabe montar la coletilla, porque tira del mismo sitio.
- You pay Tom well, don't you? · «Le pagas bien a Tom, ¿no?»
- You miss Peter a lot, don't you? · «Echas mucho de menos a Peter, ¿verdad?»
- You had a big fight with Tom last night, didn't you? · «Tuviste una gran pelea con Tom anoche, ¿verdad?»
La tercera tiene trampa y por eso te la pongo. Ese had no es ningún auxiliar, es «tuviste», el verbo de la frase entera. Así que la coletilla no puede repetirlo: hay que sacar el did que llevaba escondido dentro.
Con I am se tuerce
Hay una torcedura que se aprende de memoria porque lógica no tiene. Con la frase en negativa, todo normal.
- I'm not making myself clear, am I? · «No estoy siendo claro, ¿verdad?»
Pero con la frase en afirmativa haría falta la negativa de I am, y esa no existe. Nadie dice amn't I. El inglés se la pide prestada al plural y se queda tan tranquilo.
- I'm allowed to change my mind, aren't I? · «Se me permite cambiar de opinión, ¿no?»
El «¿quieres?» de las órdenes
En español rematamos una orden con «¿quieres?» para quitarle el filo. «Cállate, ¿quieres?». En inglés esa coletilla es siempre will, por mucho que aparentemente no tenga nada que ver. Y sí tiene: will significa voluntad antes que futuro, así que le estás preguntando justo por su voluntad.
- Keep quiet, will you? · «Cállate, ¿quieres?»
- Bring that chair over here, will you? · «Trae esa silla aquí, ¿quieres?»
- Throw another log on the fire, will you? · «Tira otro leño al fuego, ¿quieres?»
- Give the car a push for me, will you? · «Dale un empujón al coche por mí, ¿quieres?»
- Remember me to her, will you? · «Dale recuerdos a ella, ¿quieres?»
- Take good care of him, won't you? · «Cuídalo bien, ¿quieres?»
La última sale en negativa, won't you, que es ese mismo will con el not pegado. El español no se entera: sigue siendo «¿quieres?».
Y hay que decir lo que son estas seis frases, porque engañan. Son imperativos. El de segunda persona tiene exactamente la misma forma que el presente, solo que sin el you delante, y de ahí la confusión. En negativa lleva don't.
- Don't go away. · «No te vayas.»
- Don't tell him, come what may. · «No se lo digas a él, pase lo que pase.»
El imperativo tiene otras dos personas, y ninguna admite este «¿quieres?» detrás, porque ya no le pides nada a quien tienes delante. La de nosotros va con let's, y para negarla el not se mete justo detrás.
- Let's speak. · «Hablemos»
- Let's not speak about that. · «No hablemos de eso.»
La de él, ella o ellos es nuestro «que» más subjuntivo, y se monta con let más la persona.
- Let him come with us. · «Que venga con nosotros.»
- Let them do as they like. · «Que hagan lo que quieran.»
Para negar esa tercera, el not va detrás de la persona, igual que en let's not. «Que no venga con nosotros» se monta así, nunca con don't delante: eso de delante sería «no le dejes venir», que en español ya es otra frase, la de quien se lo impide.
Y si te lías, right?
Esto lo digo en clase y lo mantengo. Montar la coletilla exacta mientras hablas es de lo más incómodo que tiene el inglés, y hay una salida que se usa todo el día.
- We have a deal, right? · «Tenemos un trato, ¿verdad?»
- You grew up in Boston, right? · «Creciste en Boston, ¿verdad?»
- You know they won't allow you to do that, right? · «Sabes que no te dejarán hacer eso, ¿verdad?»
Ojo con una cosa: right te salva la boca, no te salva el oído. Cuando te la suelten a ti con el auxiliar, tienes que entenderla al vuelo, y ahí no hay atajo que valga.
El final de la frase se decide en la primera palabra
Eso es lo que hace incómoda a esta coletilla y lo que la hace tan buena para practicar. Para rematar bien tienes que llevar claro, desde que abres la boca, qué auxiliar lleva la frase y en qué signo va. Piensas la frase en español, la dices en inglés y el «¿verdad?» viene solo detrás, porque ya lo llevabas puesto sin saberlo. Eso no se estudia, se repite hasta que sale sin pararte a montarlo. Te dejo abierta una muestra de la gramática para que le eches un rato: practica aquí.