Work out es de esos verbos que parecen tramposos. En el diccionario pone «hacer ejercicio», y luego te lo encuentras en mitad de una conversación sobre un problema de matemáticas. No es tramposo. En inglés esas dos cosas son la misma cosa.
Antes de out, work solo
Work es trabajar, eso ya lo sabes.
- I work hard. · Trabajo duro.
- Who do you work for? · ¿Para quién trabajas?
- We're working on it. · Estamos trabajando en ello.
Pero es también funcionar, que en español ni siquiera es el mismo verbo.
- It works. · Funciona.
- That won't work. · Eso no funcionará.
- The medicine seems to be working. · La medicina parece estar funcionando.
- My car doesn't work. We'll have to go by train. · Mi coche no funciona. Tendremos que ir en tren.
En inglés no son dos verbos, es uno. Una cosa que funciona es una cosa que está trabajando. Los que separamos somos nosotros.
Lo que añade out
Out es hacia fuera. Pegado a un verbo, saca algo a la luz: lo que había dentro, el resultado, el beneficio. Work out es hacer un esfuerzo y sacar algo de ese esfuerzo. Con esa idea en la cabeza, las traducciones que vienen ahora dejan de ser varias y pasan a ser una.
Del sudor sale la forma física
- I work out. · Hago ejercicio.
- When I do a good workout, I feel fine. · Cuando hago un buen ejercicio, me siento bien.
Sudas, te esfuerzas, y de ahí sale un beneficio: estar en forma. Ese es todo el misterio. Fíjate además en el tiempo verbal del primero. «Hago ejercicio» es una costumbre, y una costumbre va en presente simple, I work out. Si fuese ahora mismo, dentro del gimnasio, sería otra cosa.
Y ojo con el sustantivo: separado es el verbo, junto es la sesión, a good workout.
El propio work suelto ya lleva dentro esa idea de esfuerzo aplicado sobre algo.
- Swimming is a form of exercise that works every muscle in your body. · La natación es una forma de ejercicio que trabaja cada músculo de su cuerpo.
Ahora aprieta la cabeza en vez del músculo
Si el esfuerzo es mental, lo que aparece es la solución. Mismo verbo, sin cambiar nada.
- The problem was so difficult that I couldn't work it out. · El problema era tan difícil que no pude resolverlo.
- He's not smart enough to work it out in his head. · No es lo suficientemente listo para resolverlo en su cabeza.
- I finally worked out what was going on. · Al final conseguí entender lo que estaba pasando.
- A businessman is working out some figures with a calculator. · Un hombre de negocios está elaborando algunas cifras con una calculadora.
Mira el español de las cuatro: resolver, resolver, entender, elaborar. Cuatro verbos nuestros y uno solo suyo. Si te aprendes work out como «resolver» a secas, la tercera frase te deja colgado.
Y cuando lo que sale bien es la vida
También se resuelven las cosas solas, sin que nadie las empuje.
- Things worked out in the end. · Al final todo salió bien.
- She had everything worked out before getting divorced. · Lo tenía todo bien atado antes de divorciarse.
En la primera nadie hace nada: las cosas se van trabajando y al final sale el resultado. La segunda es la versión de una persona previsora, con todo resuelto de antemano. Y fíjate en que ahí el español dice «tenía», no «había»: por eso el inglés pone had everything worked out, tenía todo resuelto, pieza por pieza igual que nosotros.
El it va en medio, y no es opcional
Dos frases de arriba lo enseñan solas: I couldn't work it out, to work it out in his head. Cuando lo que resuelves es un pronombre, it o them, se mete entre work y out. Detrás no va nunca. Con un nombre entero, en cambio, lo normal es dejarlo al final: working out some figures.
Este detalle es el que delata a quien ha estudiado el verbo en una lista y no lo ha dicho nunca.
Cuatro caras, ninguna lista que memorizar
No hace falta aprenderse cuatro entradas de diccionario. Hace falta decir las frases hasta que el out haga su trabajo por su cuenta, y entonces las cuatro caras se te quedan en una. Partes del español, dices la frase en inglés y repites hasta que sale sin pausa.
Eso es exactamente lo que hago con cada verbo con partícula en la muestra de phrasal verbs de Frasly, que está abierta para que la pruebes. Y si no tienes claro por dónde empezar, la prueba de nivel te lo dice en unos minutos.