«A veces» y «de vez en cuando» parecen la misma idea dicha de dos maneras, y en español las dos se mueven con soltura por la frase: da igual ponerlas al principio, en medio o al final. En inglés esa libertad no se reparte igual entre sus dos traducciones, sometimes y from time to time.
Sometimes viaja por toda la frase
Sometimes aguanta varios sitios sin problema: delante de todo, justo antes del verbo, o al final.
- Sometimes she gets me so angry! · «¡A veces ella me hace enfadar tanto!»
- I sometimes go to the cinema to see a film. · «A veces voy al cine a ver una película.»
- We sometimes work into the night. · «A veces trabajamos hasta la noche»
- I argue with my brother sometimes. · «Discuto con mi hermano a veces.»
- I go running sometimes, when I have time. · «A veces corro, cuando tengo tiempo.»
Los cuatro sitios son correctos y dicen lo mismo. Aquí sometimes se comporta como tu «a veces»: colócalo donde te suene mejor, que el significado no cambia por eso. Ponerlo al principio, como en la primera frase, suena un poco más marcado, casi destacando que eso pasa a veces y no siempre. Colocado antes del verbo o al final, en cambio, se nota más neutro, más de estar contando algo sin darle relieve especial.
From time to time se ancla al final
En cuanto cambias a la expresión larga, esa libertad desaparece. En la práctica, from time to time y su prima now and then se van siempre al final de la frase.
- She catches a cold from time to time. · «Se resfría de vez en cuando.»
- My dad drops in on me from time to time. · «Mi padre viene a verme de vez en cuando.»
- He comes to see me from time to time. · «Él viene a verme de vez en cuando.»
- I break a glass now and then. · «Rompo un vaso de vez en cuando.»
Ni una sola de estas frases mete from time to time delante del verbo. Si te apetece traducir «de vez en cuando» y dudas dónde colocarlo, la respuesta casi segura es: al final, después de haber dicho todo lo demás. Ponerlo al principio no está prohibido, pero suena raro, como si estuvieras traduciendo en lugar de hablando.
No es capricho del idioma: en inglés, cuanto más larga es la expresión de tiempo, más tiende a irse al final de la frase. Los adverbios cortos, en cambio, se cuelan en su hueco fijo de siempre, delante o detrás del verbo según toque, sin necesitar todo ese espacio. Ese es el patrón que conviene llevarse de aquí: cuanto más corta la expresión de frecuencia, con más libertad se mueve; cuanto más larga, más fija se queda.
La trampa de tratarlas como si fueran la misma palabra
Son sinónimos en significado, no en comportamiento. Y eso se nota hasta en la pregunta.
- Do you meet him from time to time? · «¿Te encuentras con él de vez en cuando?»
Incluso ahí, from time to time aguanta hasta el final. Ese es el hueco que tiene reservado, y no hace falta que te lo replantees cada vez: siempre va ahí.
Cuando en español la frase te salga con «a veces» puesto donde sea, no te compliques buscando el sitio exacto en inglés: sometimes te acompaña a cualquier hueco de la frase sin quejarse. El problema solo aparece si cambias a la expresión larga y le das el mismo trato de libertad que no tiene.
Once in a while funciona igual que from time to time, siempre anclada al final, y esa familia más larga de expresiones de frecuencia se trabaja entera en la muestra de Frasly.