En español el bebé «está dormido» y también «durmió tres horas». La misma palabra dentro: dormir. En inglés son dos palabras que no se parecen en nada, y elegir mal es de los tropiezos que más veces corrijo.
Lo raro no es que existan dos. Lo raro es dónde pone el inglés la frontera.
«Está dormido» no lleva dentro el verbo dormir
Asleep no es un pasado, ni un participio, ni una forma de sleep. Es un estado, y se comporta como awake, alive o afraid: va detrás del verbo be y dice cómo está alguien.
- Don't make any noise. The baby is asleep. · «No hagas ningún ruido. El bebé está dormido.»
- Talk in a whisper, the baby is asleep. · «Habla en voz baja, el bebé está dormido.»
- When he returned home, the kids were already asleep. · «Cuando regresó a casa, los niños ya estaban dormidos.»
- We found that they were all asleep. · «Encontramos que todos estaban dormidos.»
- I suggest you pretend you're asleep. · «Te sugiero que finjas que estás dormido.»
En las cinco, el español pone «estar» y detrás «dormido»: está dormido, estaban dormidos, estás dormido. Ninguna dice «durmió». Ahí tienes la señal: piensas la frase en español, ves «estar» con «dormido» detrás, y sale asleep.
Se cae dormido igual que se cae enamorado
Falta el momento del cambio. Estar dormido es el estado. Dormirse es el paso de un estado a otro, y el inglés lo trata como una caída: fall asleep.
Y no es un capricho suelto de esta palabra. Enamorarse va exactamente igual, fall in love, porque para ellos ocurre lo mismo: pasas de un estado de conciencia a otro distinto y te caes dentro.
- All the children fell asleep before it got dark. · «Todos los niños se durmieron antes de que oscureciera.»
- I fell asleep watching television. · «Me quedé dormido viendo la televisión.»
- He stayed with the baby until she fell asleep. · «Se quedó con el bebé hasta que se durmió.»
- Tom fell asleep at the wheel and hit a street lamp. · «Tom se durmió al volante y chocó contra una farola.»
- Tom fell in love with Mary. · «Tom se enamoró de Mary.»
Cuando ves «me dormí» y «me enamoré» compartiendo verbo en inglés, la cosa deja de sonar arbitraria y empieza a salirte sola.
Slept cuenta lo que hizo, no el instante en que cayó
Sleep es irregular: sleep, slept, slept. Entra cuando hablas del acto de dormir, no del estado ni del momento de caer en él.
Y aquí te aviso de un cruce, porque si no lo ves te descoloca. Nuestro «se durmió» hace dos trabajos. Puede señalar el instante en que cayó, y ese es el fell asleep de antes. Y puede contar, sin más, que estuvo durmiendo.
- Jim was so tired that he lay down and slept. · «Jim estaba tan cansado que se acostó y se durmió.»
Aquí no se marca ningún instante: se cuenta que se acostó y durmió. Cámbialo por «y durmió» y la frase sigue diciendo lo mismo. Cuando ese cambio te encaja, va slept. Cuando lo que quieres señalar es el momento en que cayó, va fell asleep.
Con «haber», que funciona idéntico en los dos idiomas, el participio que entra es slept. Nunca asleep. «Ha dormido ocho horas» sigue la correspondencia de siempre, palabra por palabra.
Y para las horas, fíjate en algo que casi nadie espera. El inglés tira muchísimo de sleep como nombre, con get delante.
- I got five hours' sleep last night. · «Anoche dormí cinco horas.»
- I didn't get any sleep last night. · «No dormí nada anoche.»
Delante del nombre entra sleeping
Aquí hay una trampa que cuesta cara. Asleep no se pone delante del nombre. Cuando el español pega «dormido» al nombre, el inglés cambia a sleeping.
- John tried not to wake the sleeping baby. · «John trató de no despertar al bebé dormido»
Sleeping es además la acción en marcha, la de ahora mismo.
- Are you sleeping, John? · «¿Estás durmiendo, John?»
- Our cat spends most of his time sleeping. · «Nuestro gato pasa la mayor parte del tiempo durmiendo.»
Nuestro «está durmiendo» sirve para las dos cosas, para la acción y para el estado, y por eso te lo puedes encontrar resuelto con asleep.
- He's asleep. · «Está durmiendo.»
No hay contradicción. Eliges por lo que quieres decir. Si describes el estado en el que se encuentra, asleep. Si cuentas lo que hace en este momento, sleeping.
Estado, paso o acto
Tres cajones, y la frase española te dice en cuál cae antes de que abras la boca.
- El estado: asleep. «Está dormido», «estaban dormidos».
- El paso al estado: fall asleep. «Se durmió» cuando marcas el instante, «me quedé dormido».
- El acto y sus horas: sleep, slept. «Durmió», «ha dormido ocho horas», «dormí cinco horas».
Esto no se arregla entendiéndolo. Se arregla repitiéndolo hasta que la boca va a asleep sin consultarte. Piensa la frase en español, mira si es estado, paso o acto, y suéltala. En la muestra de gramática tienes frases con estas tres formas para repetirlas hasta que salgan sin pausa.