Empiezo con dos frases de mi base que dicen casi lo mismo:
- She doesn't speak English very well. · «Ella no habla muy bien inglés.»
- She doesn’t speak good English. · «Ella no habla buen inglés.»
Las dos son correctas. Y fíjate en que el español ya ha elegido por ti antes de que abras la boca: en una dice «bien» y en la otra dice «buen». Ese aviso es media lección.
Pregúntate a quién describe la palabra
Si describe a una cosa o a una persona, es adjetivo, y va good. Si describe cómo se hace algo, es adverbio, y va well. En español pasa exactamente lo mismo: «buen inglés» describe el inglés, «habla bien» describe el hablar. La única diferencia es que nosotros tenemos dos palabras parecidas y ellos tienen dos palabras que no se parecen en nada.
- We don’t speak good German. · «No hablamos buen alemán.»
- They don’t speak English very well either. · «Tampoco hablan muy bien inglés.»
- He said he knew how to swim well. · «Dijo que sabía nadar bien.»
- She’s very good at what she does. · «Es muy buena en lo que hace.»
- It only takes one year to learn how to speak English well. · «Sólo se tarda un año en aprender a hablar bien el inglés»
Cuando el español dice «-mente», el inglés dice «-ly»
Esta es de las correspondencias más limpias que hay. Donde tú pones «-mente», ellos ponen -ly, y la frase se monta pieza por pieza.
- She makes friends easily. · «Ella hace amigos fácilmente.»
- Would you mind speaking more slowly? · «¿Te importaría hablar más despacio?»
- He lifted his hat politely. · «Levantó el sombrero educadamente.»
- He speaks three languages fluently. · «Él habla tres idiomas con fluidez.»
- Listen carefully, and repeat after me. · «Escucha atentamente, y repite después de mí»
Ahora mira la segunda y la cuarta, que enseñan lo importante: el español muchas veces no pone «-mente» y lo resuelve de otra manera, «más despacio», «con fluidez», «con claridad», «muy alto». Al inglés le da igual cómo lo digas tú. Si la palabra describe la acción, quiere su -ly.
- Speak clearly! · «¡Habla con claridad!»
- She speaks very loudly. · «Ella habla muy alto.»
- They played so badly they deserved to lose. · «Jugaron tan mal que merecían perder.»
Detrás de look, taste y feel vuelve el adjetivo
Aquí se cae mucha gente que ya se sabía la regla, y se cae precisamente por sabérsela. Después de be y de los verbos de percepción, la palabra no describe la acción: describe al sujeto. Así que vuelve el adjetivo, aunque el español esté diciendo «bien».
- Things are looking good. · «Las cosas se ven bien»
- The future’s looking good. · «El futuro se ve bien.»
- It doesn't taste as good as it looks. · «No sabe tan bien como parece.»
- Be quiet and do what I tell you. · «Cállate y haz lo que te digo.»
- She came quietly into the room. · «Ella entró tranquilamente en la habitación.»
Las dos últimas salen de la misma palabra y del mismo idioma, y sin embargo una lleva -ly y la otra no. Una describe cómo entró, y por eso es adverbio. La otra describe cómo tienes que estar tú, y por eso se queda en adjetivo.
Y queda un detalle que conviene tener claro desde el principio: well detrás de look o de feel no habla de calidad, habla de salud.
- You're not looking well! You need a rest. · «¡No tienes buen aspecto! Necesitas descansar.»
- I'm not feeling very well today. · «No me siento muy bien hoy.»
Hard, fast y late no cambian; hardly y lately son otra cosa
Unas cuantas palabras hacen de adjetivo y de adverbio con la misma forma, sin añadir nada. Estas son gratis.
- I work hard. · «Trabajo duro.»
- Try this motorbike, it's very fast. · «Prueba esta motocicleta, es muy rápida.»
- You're speaking too fast. · «Estás hablando demasiado rápido.»
- He always comes to work late and leaves early. · «Siempre llega tarde al trabajo y se va temprano.»
Lo que no es gratis es lo que pasa si les añades el -ly por tu cuenta, porque esas palabras existen y significan otra cosa completamente distinta. Hardly no es «duro» y lately no es «tarde».
- I hardly know you. · «Apenas te conozco.»
- Have you heard from him lately? · «¿Has sabido algo de él últimamente?»
Tampoco te fíes de la terminación al revés. Hay adjetivos que acaban en -ly de toda la vida y no describen ninguna acción.
- Be friendly. · «Sé amigable.»
- He's a lovely boy and I like him very much. · «Es un chico encantador y me gusta mucho.»
No hace falta memorizar la lista
Hace falta decir las frases. Cuando hayas dicho veinte veces speak English well y veinte veces speak good English, la boca deja de dudar y elige sola, que es de lo que se trata. La lista de adverbios te la puedes saber entera y seguir tardando tres segundos en cada frase.
En la muestra de gramática las tienes mezcladas, adjetivo y adverbio sin avisar, que es como te van a llegar cuando hables.