Empiezo por lo que significa, que es de donde sale todo lo demás. Either quiere decir «uno de los dos», «cualquiera de los dos». Siempre dos. Ni tres ni cuatro.
Lo del «tampoco» viene después y es una consecuencia, no un significado. Si empiezas por ahí, te pasas la vida dudando.
Cualquiera de los dos, y siempre dos
- You can take either book. · «Puedes coger cualquiera de los dos libros.»
- You can take either road. · «Puedes coger cualquiera de los dos caminos.»
- Choose either of the two T-shirts. · «Elige una de las dos camisetas.»
- Choose either one or the other. · «Elige uno u otro.»
Mira el ahorro. Donde el español necesita cuatro palabras, «cualquiera de los dos», el inglés pone una sola y el nombre detrás en singular: either book, either road. Uno de los dos, el que quieras. Un apunte de paso, que se pregunta mucho: either tiene dos pronunciaciones corrientes y las dos son buenas. No pierdas ni un minuto eligiendo.
La pinza either... or
Cuando hay dos opciones, el español se conforma con una «o» en medio. El inglés suele abrir la pinza antes: either delante de la primera, or delante de la segunda.
- She went either to London or to Paris. · «Se fue a Londres o a París.»
- We were allowed to speak either in English or in Spanish. · «Se nos permitió hablar en inglés o en español.»
- The situation has come to the point where we either sink or swim. · «La situación ha llegado al punto en que nos hundimos o nadamos.»
Y con eso viene la regla de colocación, que no falla: lo que va detrás de either y lo que va detrás de or tienen que ser la misma clase de pieza. to London y to Paris. in English y in Spanish. sink y swim. Si te suena cojo, es que has metido either un sitio antes o un sitio después.
Neither ya lleva el no dentro
Neither es either con la negación metida en la palabra: ni uno ni otro, ninguno de los dos. Y como ya niega ella sola, el verbo se queda en afirmativa.
- Neither of those two students passed the test. · «Ninguno de esos dos estudiantes aprobó el examen.»
- Neither team won the game; they drew. · «Ninguno de los dos equipos ganó el partido; empataron.»
- I hope neither of them was injured in the crash. · «Espero que ninguno de ellos haya resultado herido en el accidente.»
- This is neither the time nor the place to talk about money. · «No es el momento ni el lugar para hablar de dinero.»
La última merece lupa. En español el «no» viaja con el verbo, «no es el momento», y luego añades el «ni». En inglés el verbo se queda limpio, is, y toda la negación se muda a neither... nor. Poner el no en los dos sitios es el fallo típico.
Y fíjate en el verbo: was, won, passed. Singular. Neither los mira de uno en uno.
Al final de la frase aparece el «tampoco»
Ahora sí. En una frase negativa, either se va al final y el español lo recoge como «tampoco». Pero mira bien quién está negando.
- They didn't go home either. · «Tampoco se fueron a casa.»
- I can't lift the sack either. · «Tampoco puedo levantar el saco.»
- They don't speak English very well either. · «Tampoco hablan muy bien inglés.»
- He doesn't like mine and I don't like his either. · «A él no le gusta el mío y a mí tampoco me gusta el suyo.»
Didn't, can't, don't, doesn't. En las cuatro niega el verbo. Either no niega: solo dice que esto va con lo anterior, uno y el otro igual. Es exactamente lo que pasa con any, que nunca significa «nada» aunque salga en frases donde el español pone «nada».
Y una que lo demuestra sin discusión posible. Aquí el verbo va en afirmativa, knows, porque la negación se la lleva nothing. Y either sigue en su sitio, al final, tan tranquilo.
- She knows nothing about religion either. · «Ella tampoco sabe nada de religión.»
Y cuando el «tampoco» va delante
Si el «tampoco» abre en vez de cerrar, entra neither, y detrás se le da la vuelta al sujeto y al auxiliar, igual que en una pregunta. El auxiliar, en afirmativa: la negación ya la ha puesto neither.
- Peter didn't go, and neither did Mary. · «Pedro no fue, y tampoco María.»
El espejo afirmativo es so, con el mismo giro:
- I passed the exam and so did Tom. · «Yo aprobé el examen y Tom también.»
Did Mary, did Tom. El auxiliar que reaparece es el del verbo de antes y en el mismo tiempo.
Quién niega en tu frase
Antes de soltar la frase, contesta a eso. Si el no está en el verbo, el «tampoco» se te va al final con either. Si quieres cargarlo todo en una palabra, es neither y el verbo se queda en afirmativa. Dos caminos, y ninguno de los dos se elige a mitad de frase.
Estas palabras cortas son las que delatan el nivel de verdad, más que el vocabulario raro. Si quieres ver por dónde andas ahora mismo, la prueba de nivel te lo dice en unos minutos: haz la prueba de nivel.