«Duro», «difícil» y «fuerte» son tres palabras distintas en español. En inglés, buena parte de esos tres usos caben en una sola: hard. Y strong, que es la que todo el mundo suelta en cuanto piensa «fuerte», cubre bastante menos de lo que parece.
Hard es lo que no cede cuando lo tocas
Este es el sentido de partida y el más fácil de ver.
- The doctor felt the baby's stomach, checking that it was not hard. · «El médico palpó el estómago del bebé, comprobando que no era duro.»
- The book is available in both hard and soft-cover versions. · «El libro está disponible en versión de tapa dura y blanda.»
- There is always the risk of losing all the data on your hard disk. · «Siempre existe el riesgo de perder todos los datos de su disco duro.»
El disco duro es hard disk, palabra por palabra. Ahí no hay nada que aprender de memoria.
Hard es difícil, y ahí strong no pinta nada
- Is it hard to do? · «¿Es difícil de hacer?»
- Is it hard to speak English? · «¿Es difícil hablar inglés?»
- They say (that) English is hard, but I don’t agree. · «Dicen que el inglés es difícil, pero no estoy de acuerdo.»
- It's hard to say how much it will cost. · «Es difícil decir cuánto costará»
En este sentido hard y difficult se turnan sin problema. Lo que nunca entra ahí es strong. Strong no significa «difícil» en ningún contexto.
Con un verbo delante, «fuerte» y «mucho» también son hard
Este es el uso que más cuesta. Cuando el español dice cómo se hace algo, y ahí caben trabajar duro, estudiar mucho, golpear fuerte o tirar fuerte, el inglés pone hard detrás del verbo. Sin terminación, sin -ly, tal cual.
- I work hard. · «Trabajo duro.»
- He studied hard and passed the test. · «Estudió mucho y aprobó el examen.»
- Don't hit so hard. · «No golpees tan fuerte.»
- If you pull too hard you will break the rope. · «Si tiras demasiado fuerte, romperás la cuerda.»
- She hit the ball hard. · «Golpeó la pelota con fuerza.»
- You need to try harder. · «Necesitas esforzarte más.»
Cuenta lo que ha usado el español ahí: duro, mucho, fuerte, con fuerza, más. Cinco maneras nuestras y una sola suya. Esa es la parte cómoda del asunto. Y de ahí sale hard work, que es nuestro trabajo duro sin retocar nada.
- Hard work is the key to success. · «El trabajo duro es la clave del éxito.»
Strongly existe, pero no sirve para esto. Se reserva para convicciones, no para músculo.
- I feel very strongly about it. · «Estoy muy convencido de ello.»
El mismo viento, dos palabras
- The wind blew hard. · «El viento soplaba fuerte.»
- A strong wind blew all day long. · «Un fuerte viento sopló todo el día.»
Mismo viento, mismo verbo, mismo «fuerte» en español, y dos palabras distintas en inglés. El criterio que doy en clase es este: si el «fuerte» dice cómo se hace algo, va hard; si dice cómo es alguien o algo, va strong.
- He's strong. · «Él es fuerte.»
- Tom isn't strong enough to lift that. · «Tom no es lo suficientemente fuerte para levantar eso.»
- Paul managed to keep awake by drinking lots of strong coffee. · «Paul se las arregló para mantenerse despierto bebiendo mucho café fuerte.»
- The wind grew stronger. · «El viento se hizo más fuerte.»
- Singing is her strong point. · «El canto es su punto fuerte.»
Café fuerte, punto fuerte, viento fuerte, persona fuerte. Todos son cualidades de algo. Ninguno dice cómo se hace nada.
Si lo fuerte es un ruido, ni hard ni strong
Hay un tercer candidato que se lleva un buen trozo de nuestro «fuerte»: loud. Vale para el ruido, para la música y para la voz.
- I can hear a noise too. I can hear a loud noise. · «Yo también oigo un ruido. Puedo oír un ruido fuerte»
- You kids are playing your music too loud. · «Están tocando la música muy fuerte.»
- A loud knocking at the door woke him up. · «Un fuerte golpeteo a la puerta lo despertó.»
Hardly no es hard con más fuerza
Cuidado con añadirle -ly por reflejo. Hardly existe, pero significa «apenas», que es prácticamente lo contrario de lo que ibas buscando.
- I hardly know you. · «Apenas te conozco.»
- I can hardly hear him. · «Apenas puedo oírlo.»
Dos letras de más y has dicho otra cosa. Por eso insisto tanto en que hard ya es adverbio tal como está.
Antes de soltar la frase, hazte la pregunta en español, que es donde tú piensas: ¿estoy diciendo cómo es algo, o cómo se hace? Lo primero es strong, lo segundo es hard, y si lo que suena es un ruido, loud. Luego repítelo con frases enteras hasta que salga sin pararte a montarlo. Si quieres ver cuántas de estas eliges bien ahora mismo, la prueba de nivel te lo dice en unos minutos, y en la muestra de gramática tienes con qué practicarlas.