«Apenas te conozco.» Es una frase de todos los días y produce dos atascos distintos, según por dónde entres.
El primero: piensas «casi no te conozco», te vas a buscar almost not y no aparece por ninguna parte, porque no existe. El segundo: te encuentras hardly escrito y lo lees como «duramente», porque ya sabes que hard es duro. Y entonces I hardly know you se te convierte en algo así como «te conozco duramente», que no significa nada.
Apenas cabe en una palabra
«Apenas» tiene su propia palabra en inglés y es hardly. Una sola, y hace todo el trabajo:
- I hardly know you. · «Apenas te conozco.»
- I hardly remember Tom. · «Apenas recuerdo a Tom.»
- I hardly remember her. · «Apenas la recuerdo»
- He studies too much. He hardly has time to hang out with friends. · «Estudia demasiado. Apenas tiene tiempo para salir con amigos.»
Y hay un detalle que conviene fijar desde el principio: en esas frases no hay ningún not, ningún don't, ninguna negación. Hardly ya lleva dentro el «casi no». Si le añades una negación encima, estás negando dos veces, y eso el inglés no lo consiente.
Dónde se coloca
Delante del verbo, en el mismo hueco donde pones never o always. El español lo pone antes también, así que aquí el orden coincide: «apenas te conozco», I hardly know you. Palabra por palabra.
Cuando lo que apenas puedes es oír, ver o aguantar
En esos casos el inglés saca un can o un could donde el español a veces no dice nada. Y hardly se mete entre los dos:
- I can hardly hear him. · «Apenas puedo oírlo.»
- Could you turn on the light? I can hardly see a thing. · «¿Podrías encender la luz? Apenas puedo ver nada.»
- I was so surprised I could hardly speak. · «Me sorprendió tanto que apenas podía hablar.»
- I felt so sleepy that I could hardly keep my eyes open. · «Tenía tanto sueño que apenas podía mantener los ojos abiertos.»
- Tom is so fat he can hardly walk. · «Tom es tan gordo que apenas puede caminar.»
- I could hardly follow what Jane said in her speech. · «Apenas pude seguir lo que Jane dijo en su discurso.»
Ese es el orden fijo: sujeto, can o could, hardly, verbo. Dilo con esas seis frases y ya no se te descoloca.
Por qué el -ly te engaña
Tú has aprendido que muchos adverbios se hacen añadiendo -ly, y de hard esperas hardly con el significado de «duramente». Pues no. Hard ya es adverbio él solo, y hardly se marchó a otro sitio con otro significado. Son dos palabras que se escriben casi igual y dicen cosas contrarias: una es mucho esfuerzo y la otra es casi nada.
Hay más parejas así, y también hay más maneras de decir «apenas» según lo que quieras decir: barely anda cerca, y el inglés tiene un molde entero para «apenas había llegado cuando...», que es otra cosa y se monta al revés. Con eso no te lío hoy.
Los vecinos de hardly
Lo de hoy ya lo tienes resuelto: «apenas» es hardly, va delante del verbo, no lleva negación y muchas veces se trae un can o un could de la mano. Los vecinos difíciles, esos adjetivos que cambian de sentido al ponerles -ly, y el resto de la familia del casi, están colocados y explicados en mis cursos. Y en Frasly no los lees: los dices, partiendo siempre del español, hasta que salen solos.