Se meten en trouble. Y no es una manía del idioma: es que trouble y problem no se parecen en nada, aunque el español los tape a los dos con la misma palabra.
Llevo más de cuarenta años viendo el mismo atasco aquí. El alumno dice «me he metido en problemas», traduce «problemas» por problems, y la frase entera se cae: ahí no va problems, va trouble.
Problem se cuenta, trouble no
Ese es el criterio entero, y no necesitas otro. Si en español le puedes poner delante un número o un artículo, «un problema», «el problema», «tres problemas», es problem. Si lo que estás describiendo es un estado, estar metido en un lío, es trouble: sin artículo y sin la ese del plural, por muy plural que suene el español.
- I don't want to get you in trouble. · «No quiero meterte en problemas.»
- He got into trouble trying to help his brother. · «Se metió en problemas tratando de ayudar a su hermano»
- Keep Peter out of trouble. · «Mantén a Peter fuera de problemas.»
- I'm not surprised you are in big trouble. You could see it coming. · «No me sorprende que estés en grandes problemas. Podías verlo venir»
- Do you know what the problem is? · «¿Sabes cuál es el problema?»
- I'm trying to solve the problem. · «Estoy tratando de resolver el problema.»
- I didn't mean to cause so many problems. · «No quise causar tantos problemas.»
Mírate la cuarta: «grandes problemas» sale como big trouble, en singular y sin artículo delante. Y la última sí la lleva, so many problems, porque ahí se pueden contar de uno en uno.
Hay una segunda prueba que nunca falla: un problem se resuelve, tiene solución. Del trouble no sales resolviéndolo, sales saliéndote.
- Try to stay out of trouble. · «Intenta no meterte en líos.»
«Tener problemas para» pide trouble y gerundio
Esta construcción cae a diario y casi nadie la dice bien. «Tener problemas para hacer algo» es have trouble más el verbo en -ing.
- He has trouble remembering names. · «Tiene problemas para recordar nombres»
- They had trouble finding the place. · «Tuvieron problemas para encontrar el lugar.»
- Tom has trouble dealing with stress. · «Tom tiene problemas para lidiar con el estrés.»
- Some teachers have trouble maintaining order in the classroom. · «Algunos maestros tienen problemas para mantener el orden en el salón de clases.»
Y el «para» del español no se dice. Ni for ni to ni nada. Detrás de trouble va el verbo en -ing pegado, y se acabó.
El trouble que en español es «molestia»
Hay un tercer trouble que ni siquiera es un problema: es la molestia que alguien se toma o que te ahorra.
- He took the trouble to send me the book. · «Se tomó la molestia de enviarme el libro.»
- I'll make the appointment for you to save you the trouble. · «Haré la cita para que te ahorres la molestia.»
- It saved me a lot of trouble. · «Me ahorró un montón de problemas.»
Y ojo al detalle, que aquí cambia la construcción: have trouble pide -ing, pero take the trouble pide to. No es lo mismo tener problemas que tomarse la molestia, ni en español ni en inglés.
Todo esto va pegado a una partícula
Vuelve a leer los ejemplos del principio y fíjate en lo que rodea a trouble: get in, get into, keep out of, stay out of. El verbo solo no dice nada, lo dice todo la partícula que lleva detrás. Esa es la mitad del inglés hablado, y es la parte que más se resiste. Tengo una muestra de cómo lo practico con mis alumnos: puedes verla aquí.