«Éxito» es de esas palabras que se parecen tanto al inglés que dan confianza, y por eso se cae en tres trampas seguidas. La primera es traducir el «tener». La segunda es usar la misma palabra para el éxito de una canción que para el éxito de una persona. Y la tercera es la más tonta y la más frecuente: pensar que exit tiene algo que ver con esto.
El «tener» desaparece entero
«Tener éxito» no se dice con dos palabras. Se dice con una, succeed, que es un verbo normal y se conjuga como cualquier otro.
- I hope I'll succeed. · «Espero tener éxito.»
- They hope to succeed. · «Esperan tener éxito.»
- He tried again and again, but didn't succeed. · «Lo intentó una y otra vez, pero no tuvo éxito.»
- I doubt if he will succeed. · «Dudo que tenga éxito.»
- Her teachers pushed her to succeed. · «Sus maestros la empujaron a tener éxito.»
- If you don't succeed the first time, try and try again. · «Si no tienes éxito la primera vez, intenta de nuevo.»
- I really didn't expect Peter to succeed. · «Realmente no esperaba que Peter tuviera éxito.»
Mira la tercera: «no tuvo éxito» es didn't succeed. El pasado va en el did, el «tener» no está en ningún sitio y el nombre «éxito» tampoco. Donde el español necesita dos piezas, el inglés tiene una sola y se ahorra las dos.
La otra puerta: ser, no tener
Hay una segunda salida, y en inglés del día a día se oye igual o más: be successful. Se es exitoso, no se tiene éxito.
- If you want to be successful you need to get a good education. · «Si quieres tener éxito, necesitas una buena educación.»
- He beat the odds and was successful. · «Superó los pronósticos y tuvo éxito.»
- In order for companies to be successful, they have to sell their products at competitive prices. · «Para que las empresas tengan éxito, tienen que vender sus productos a precios competitivos.»
La base guarda la misma pregunta española con las dos puertas, y así se ve que ninguna es «la buena»:
- Do you really want to succeed? · «¿Realmente quieres tener éxito?»
- Do you really want to be successful? · «¿Realmente quieres tener éxito?»
Cuando éxito sí es un nombre
Aquí el inglés sí tiene un nombre, success, y va donde iría el tuyo.
- Hard work is the key to success. · «El trabajo duro es la clave del éxito.»
- Her early success only served to feed her ambition. · «Su temprano éxito sólo sirvió para alimentar su ambición.»
Y «con éxito», que en español lleva preposición y nombre, en inglés es una palabra sola acabada en -ly:
- He successfully passed the exam. · «Pasó con éxito el examen.»
- We carried out our mission successfully. · «Llevamos a cabo nuestra misión con éxito.»
El éxito que suena en la radio
Cuando en español dices «esa canción fue un éxito» no estás hablando de que la canción consiguiera nada. Estás diciendo que pegó. Y el inglés ahí usa la palabra de pegar: hit, golpe.
- That song was a hit in the 80s. · «Esa canción fue un éxito en los 80.»
- Every one of her songs was a hit. · «Cada una de sus canciones fue un éxito.»
- His play was a hit. · «Su obra fue un éxito.»
- This new song is a big hit. · «Esta nueva canción es un gran éxito.»
- The band has covered many hits from the 1980s. · «La banda ha cubierto muchos éxitos de los años 80.»
Canciones, películas, obras de teatro. Todo lo que sale ante un público y le pega. Con hits en plural, además, tienes los «grandes éxitos» de cualquier disco sin buscar otra palabra.
Ahora bien, no es una frontera de alambre de espino. Un libro que vende mucho puede ser perfectamente a success:
- Her first book was a big success, and she followed up with another best seller. · «Su primer libro fue un gran éxito, y siguió con otro best seller.»
La diferencia está en dónde miras. A success mira al resultado, a que salió bien. A hit mira al golpe, a que gustó mucho y de golpe.
Exit es la puerta de salida
Aquí no hay nada que rascar. Exit es por donde se sale, y se acabó.
- The exit is right this way. Just follow me. · «La salida es por aquí. Sólo síganme.»
- She pointed the way to the exit. · «Ella señaló el camino a la salida.»
- In case of a fire, keep calm, and make for the nearest exit. · «En caso de incendio, mantenga la calma y diríjase a la salida más cercana.»
Que se parezcan tanto en el papel y no se toquen en el significado no es mala suerte: hay un montón de pares así entre los dos idiomas, y en cuanto sabes que existen dejas de fiarte del parecido.
Queda un hilo suelto que en los cursos sí desarrollo: succeed tiene detrás su propia preposición cuando dices en qué tuviste éxito, y además el mismo verbo significa otra cosa distinta cuando alguien sucede a alguien en un puesto.
Si quieres el mapa completo de por dónde empezar: https://englishclasses.es/index.html#cursos