En media España se dice «me levanto pronto» y en la otra media «me levanto temprano». Es la misma frase. Y como en español las mezclamos sin problema, el alumno coge la primera palabra que le enseñaron para «pronto», que es soon, y la usa para todo.
Y entonces dice I get up soon, que no significa «me levanto pronto». Significa «me voy a levantar dentro de un rato». No es lo que quería decir.
Soon se mide desde ahora
Soon es «dentro de poco». Siempre cuenta desde el momento en que hablas hacia delante. Por eso casi siempre lo dirás con futuro.
- I'll have to go soon. · «Tendré que irme pronto.»
- You'll know soon. · «Pronto lo sabrás.»
- The rain will start soon. · «La lluvia comenzará pronto»
- No doubt she will come soon. · «Sin duda ella vendrá pronto.»
- I hope you feel better soon. · «Espero que te sientas mejor pronto.»
- Let's speak soon. · «Hablemos pronto.»
Si puedes cambiar tu «pronto» por «dentro de poco» y la frase sigue significando lo mismo, es soon.
Early se mide contra un horario
Early no cuenta desde ahora. Cuenta contra una hora: la hora del reloj, la hora a la que suele hacerse algo, la hora a la que estaba previsto. Levantarse a las seis es early tanto si lo dices hoy como si lo dices el año que viene.
- John gets up early on weekdays. · «John se levanta temprano los días de semana»
- I like to get up early. · «Me gusta levantarme temprano»
- Jack usually gets to work early. · «Jack suele llegar temprano al trabajo»
- He always comes to work late and leaves early. · «Siempre llega tarde al trabajo y se va temprano.»
- Let's leave early. · «Vámonos temprano.»
- Am I early? · «¿Llego temprano?»
- It's early. · «Es temprano.»
Y también sirve para «antes de lo previsto», que es la otra mitad de early:
- Tom's parents returned a day early from their vacation. · «Los padres de Tom volvieron de sus vacaciones un día antes.»
- We arrived early so that we'd be at the head of the line. · «Llegamos temprano para estar a la cabeza de la fila.»
Fíjate en early en la comparativa: «la próxima vez vendré antes» es I'll come earlier next time. Ese «antes» del español es earlier, no before.
«Demasiado pronto» admite las dos
Y ahora la prueba de que esto no va de palabras sino de qué estás midiendo. Mira estas dos frases, las dos con la misma traducción española:
- You've come too soon. · «Has venido demasiado pronto.»
- You've come too early. · «Has venido demasiado pronto.»
Las dos valen y las dos son correctas, pero no dicen lo mismo. Con too soon has venido antes de lo que tocaba, ha pasado poco tiempo desde algo. Con too early has venido a una hora demasiado temprana. Y si dices it's too early to tell, «es demasiado pronto para decirlo», estás diciendo que aún no ha llegado el momento.
El español no distingue. Tú, al pasar al inglés, sí.
As soon as: el «en cuanto» de siempre
Hay una expresión con soon que se usa constantemente y que en español ya no se dice con «pronto», sino con «en cuanto» o «tan pronto como». Es as soon as, y va entera, sin tocarle nada.
- Let me know as soon as he comes. · «Avísame en cuanto llegue.»
- I'll come back home as soon as I can. · «Volveré a casa tan pronto como pueda.»
- I went to sleep as soon as I got home. · «Me fui a dormir en cuanto llegué a casa.»
- Please, come as soon as possible. · «Por favor, ven lo antes posible.»
Y ahí tienes de regalo el «cuanto antes» del español: as soon as possible.
Lo que queda de early y de late
Con esto ya no vas a decir I get up soon. Lo que dejo fuera de hoy es que early tiene una segunda vida como adjetivo, delante de un nombre, para hablar de los principios de algo, y ahí ya no traduce «temprano» sino «primeros». Y del otro lado del espejo está toda la familia de late, con su lately que no significa «tarde». Ese par se explica junto y va aparte.
Haz la prueba ahora mismo: di o piensa «me levanto temprano» y «tendré que irme pronto», seguidas,. Si las dos te salen con la misma palabra, repítelas hasta que se separen solas. Puedes ver cómo se trabaja en la muestra de gramática, el par completo de early y late está colocado en los cursos, y si quieres saber por dónde andas antes de empezar, tienes la prueba de nivel.