«Cuanto antes» y «lo antes posible» no se parecen mucho por fuera, pero piden exactamente la misma prisa. En inglés esa diferencia se borra del todo: las dos se dicen con el mismo bloque, as soon as possible, y no se monta pieza a pieza cambiando el orden ni moviendo el «posible» de sitio. Es de las pocas veces en las que tener dos frases distintas en español simplifica las cosas en vez de complicarlas: elijas la que elijas, el inglés no te obliga a decidir nada más.
Una sola frase para las dos
- You should tell him as soon as possible. · «Deberías contárselo cuanto antes.»
- Wouldn't it be better to tell him as soon as possible? · «¿No sería mejor decírselo cuanto antes?»
- You should break the contract as soon as possible. · «Deberías romper el contrato cuanto antes.»
- Mustn't the person responsible be caught as soon as possible? · «¿No debe cogerse al responsable cuanto antes?»
- Mustn't that rule be changed as soon as possible? · «¿No debe cambiarse esa norma cuanto antes?»
- That wound must be cleaned as soon as possible. · «Esa herida debe limpiarse cuanto antes.»
- You should clear up that misunderstanding as soon as possible. · «Deberías aclarar ese malentendido cuanto antes.»
- You should clear that up as soon as possible. · «Deberías aclarar eso cuanto antes.»
Ocho frases con «cuanto antes» y las ocho resueltas exactamente igual. No hay una versión corta para «cuanto antes» y otra larga para «lo antes posible»: es la misma caja, y da igual que la frase española sea una orden, una pregunta o un consejo con «deberías» delante.
Y con «lo antes posible» delante, ni una coma cambia
- If you can't make it, call us as soon as possible. · «Si no puedes hacerlo, llámanos lo antes posible.»
- Fill in the following details and we will get back to you as soon as possible. · «Rellene los siguientes datos y nos pondremos en contacto con usted lo antes posible.»
- Will you send someone to fix it as soon as possible? · «¿Enviará a alguien para que lo arregle lo antes posible?»
Cambia el español por delante, cambia quién habla y qué pide, y detrás sigue el mismo as soon as possible, sin tocarle una palabra. Da igual que la frase entera sea una petición educada, un aviso o una instrucción de formulario: el bloque de la prisa no se entera de nada de eso.
Y todavía hay una tercera forma, en español
A veces el español se pone más largo y dice «tan pronto como sea posible», casi calcado del inglés. Suena más formal, del estilo de una carta o de una llamada de trabajo, y aun así el inglés sigue sin cambiar ni una palabra: es el mismo bloque de siempre, sin ningún adorno extra por mucho que el español se haya alargado.
- I need to fix the hot-water heater as soon as possible. · «Necesito arreglar el calentador de agua tan pronto como sea posible.»
Tres maneras de pedir prisa en español, «cuanto antes», «lo antes posible», «tan pronto como sea posible», y una sola en inglés. Quédate con la caja entera, no con las palabras sueltas: da igual cuál de las tres te salga primero, el inglés no distingue y tira siempre de as soon as possible. Dilo o piénsalo las veces que haga falta hasta que salga de un tirón, sin pararte a pensar en el orden ni en dónde va cada palabra. Lo que dejo fuera de hoy es el resto de expresiones de urgencia que no llevan «posible» detrás, como las que se montan con right o con immediately, que siguen otra lógica y merecen su propio espacio. El resto de bloques que se cogen enteros, sin montarlos pieza a pieza, están reunidos en mis cursos.