Llamas por teléfono, contesta el hijo y te dice «mi madre está fuera». Tú no preguntas nada más, porque en español ese «fuera» ya lo dice todo con la ayuda del contexto. En inglés no. En inglés el chico tiene que decidir, antes de abrir la boca, si su madre ha bajado a la compra, si está en Sevilla dos semanas, si está en el patio o si está en Londres. Cuatro palabras distintas para el mismo «fuera».
Y el alumno, casi siempre, tira de outside. Que es justamente el que menos veces vale.
Out: no está en casa, ha salido
Esto es lo que decía el chico del teléfono. No está en casa, o no está en la oficina, pero no se ha ido a ningún sitio lejos. Ha salido.
- My mother is out. · «Mi madre está fuera»
- Is Tom out? · «¿Tom está fuera?»
- Did Tom call while I was out? · «¿Llamó Tom mientras estaba fuera?»
- While you’re out, could you get me some coffee? · «Mientras estás fuera, ¿podrías traerme un poco de café?»
De ahí sale, por el mismo camino, el «comer fuera» que no tiene nada que ver con estar al aire libre. Comes fuera de casa, no en la terraza.
- Let's not eat out today. · «No comamos fuera hoy.»
- Let's eat out for a change. · «Vayamos a comer fuera para variar.»
Away: se ha ido de la ciudad
Aquí la distancia es otra. No es que haya salido un rato, es que no está y va a tardar. Está de viaje, en otra ciudad, de vacaciones.
- I was away. · «Estaba fuera.»
- Tell whoever comes that I'm away. · «Dile a quienquiera que venga que estoy fuera.»
- I cared for his cat while he was away. · «Cuidé de su gato mientras estaba fuera.»
- I've asked Mary to water the plants for me while I'm away. · «Le he pedido a Mary que riegue las plantas por mí mientras estoy fuera.»
- Who is in charge of the office while the boss is away? · «¿Quién está a cargo de la oficina mientras el jefe no está?»
- Your things haven't been touched while you were away. · «Nadie ha tocado tus cosas mientras no estabas.»
Mira esas cuatro últimas. Todas dicen «mientras estaba fuera», y todas llevan away porque hay alguien que se ha ido y ha dejado atrás gatos, plantas o una oficina. Con out ninguna tendría sentido: nadie le pide al vecino que le riegue las plantas porque ha bajado al súper.
Ojo, este away es el de estar. El de go away y run away, pegado a un verbo de movimiento, dice que algo se aleja, y esa es otra idea.
Outside: has cruzado la puerta de la calle
Este es el «fuera» físico, el que se opone a dentro. La calle, el jardín, el patio. Y es el que sale a cada rato cuando se habla del tiempo que hace.
- It's very cold outside. · «Hace mucho frío afuera.»
- There is a strong wind blowing outside. · «Hay un fuerte viento soplando afuera.»
- It was beginning to turn dark outside. · «Estaba empezando a oscurecer afuera.»
- I'm going outside. · «Voy fuera.»
- I'll wait outside. · «Esperaré afuera.»
- She's outside playing with her friends. · «Está afuera jugando con sus amigos.»
Y aquí está el motivo de que el alumno se agarre a outside para todo. Cuando dices «fuera de» algo y nombras el sitio, outside sí es la palabra buena.
I'll meet you outside the theatre at 7 o'clock. · «Te veré fuera del teatro a las 7 en punto.»
Ahí acierta. Lo aprende, le funciona, y después lo aplica a los otros tres casos, donde no pinta nada. Es de los fallos que más se repiten, y no viene de no saber inglés: viene de haber aprendido bien una cosa y haberla estirado de más.
Abroad: hay una frontera de por medio
El cuarto. Otro país. En español a este casi nunca lo llamamos «fuera», decimos «al extranjero», y por eso este es el que menos problemas da. Pero conviene tenerlo en la misma lista, porque también contesta a «¿dónde está?».
- I want to go abroad. · «Quiero ir al extranjero.»
- We go abroad every summer. · «Vamos al extranjero todos los veranos»
- I usually feel homesick when I'm abroad. · «Suelo sentir nostalgia cuando estoy en el extranjero.»
- He returned from abroad yesterday. · «Ayer volvió del extranjero.»
- I lost touch with my friends when I was abroad. · «Perdí el contacto con mis amigos cuando estaba en el extranjero.»
Fíjate en que en ninguna aparece un to delante de abroad, aunque en español digas «al extranjero» con su «al» bien puesto. Es el mismo grupo al que le pasa eso con «a casa».
Cuando dudes, no busques la palabra: pregúntate qué has hecho tú. Has salido de casa un rato, te has ido de la ciudad, has cruzado la puerta de la calle o has cruzado una frontera. Eso ya lo sabes antes de traducir nada, y la palabra viene detrás sola.
Queda fuera de aquí el out que se pega a los verbos, el de get out, go out o take out, que funciona por su cuenta. Se ve en los cursos, con sus frases.
Tienes una muestra para practicarlo diciéndolo: https://englishclasses.es/frasly/gramatica-muestra.html