En español dices «muy bueno» y dices «mucho mejor», y no te equivocas jamás. Nadie ha dicho nunca «muy mejor». En inglés pasa lo mismo, solo que ahí no te suena mal, y por eso salen tantos very better y tantos very more expensive.
La señal es el «más». En cuanto en tu frase española aparece un «más» comparando dos cosas, very queda fuera. Very solo sabe acompañar a un adjetivo tal cual, sin comparar con nada. Cuando comparas, la palabra de delante es otra.
Much, la de toda la vida
- John looks much better now. · «John se ve mucho mejor ahora.»
- I feel much better. · «Me siento mucho mejor»
- Do you feel much worse? · «¿Te sientes mucho peor?»
- It's going to be much more difficult than they think. · «Va a ser mucho más difícil de lo que creen.»
- Jet planes fly much faster than propeller planes. · «Los aviones a reacción vuelan mucho más rápido que los de hélice.»
- They had fought well against a much stronger enemy. · «Habían luchado bien contra un enemigo mucho más fuerte.»
- He's a much nicer person since he laid off the booze. · «Es una persona mucho más amable desde que dejó de beber.»
- We got much more money than we thought. · «Ganamos mucho más dinero del que pensábamos.»
- I need much more coffee to stay awake. · «Necesito mucho más café para mantenerme despierto.»
Da igual que el comparativo sea de una palabra (better, faster, stronger) o de dos (more difficult, more money). Much se pone delante del bloque entero y no toca nada de lo que viene detrás.
A lot hace lo mismo y suena a calle
Hay una segunda palabra que vale igual de bien y que a un español le sale con menos esfuerzo: a lot.
- Boston was a lot colder than I expected. · «Boston era mucho más frío de lo que esperaba.»
- Peter expected it to cost a lot more. · «Peter esperaba que costara mucho más.»
- The course has given me a lot more confidence. · «El curso me ha dado mucha más confianza.»
Esa última frase española está recogida también con la otra, The course has given me much more confidence. · «El curso me ha dado mucha más confianza.» Las dos son buenas. Di la que te salga.
Y si en vez de mucho es un poco
Si lo que quieres decir es «un poco más», el hueco lo ocupan a little y a bit, y van exactamente en el mismo sitio, delante del comparativo entero.
- Can't you stay a little longer? · «¿No puedes quedarte un poco más?»
- I'm feeling a little better today. · «Hoy me siento un poco mejor.»
- I have to pay a little more attention. · «Tengo que prestar un poco más de atención.»
- After a certain point, everything became a little more difficult. · «Después de cierto punto, todo se volvió un poco más difícil.»
- I want to sleep a bit longer. · «Quiero dormir un poco más.»
Escoger entre esas dos es otra conversación y aquí no cambia nada. Lo que importa es que ocupan el mismo hueco que much, y que very tampoco entra ahí.
«Mucho más tiempo» se come la palabra tiempo
Este es el punto donde más gente se atasca, porque el español pone tres palabras y el inglés se apaña con dos. Cuando lo que mides es cuánto dura algo, «mucho más tiempo» sale como much longer.
- I can't stay much longer. · «No puedo quedarme mucho más tiempo.»
- He's very sick and he may not live much longer. · «Está muy enfermo y puede que no viva mucho más tiempo.»
- I won't keep you much longer. · «No te entretendré mucho más.»
- I can't hold on much longer. · «No puedo aguantar mucho más.»
- How much longer will it take you to do it? · «¿Cuánto tiempo más te llevará hacerlo?»
Compara la primera con la tercera. Una dice «mucho más tiempo» y la otra dice «mucho más» a secas, y las dos acaban igual en inglés: el tiempo ya vive dentro de longer. Por eso la pregunta del final también sale con dos palabras y no con tres.
Otras que caben en ese hueco
El sitio de delante del comparativo lo pueden ocupar más palabras, cada una con su punto. Estas dos son de las formales:
- It's a good deal faster to go by bus. · «Es mucho más rápido ir en autobús.»
- I felt a great deal better after the surgery. · «Me sentí mucho mejor después de la cirugía.»
Quedan far, even y way, que no son intercambiables y cada una pide su momento, y quedan los sitios donde very sí manda, que son unos cuantos y bien concretos. Eso está repartido por el curso, en las lecciones donde toca.
Mientras tanto tienes una prueba que puedes hacerte hablando, sin parar la conversación: si en la frase española que estás diciendo hay un «más», la palabra de delante ya no puede ser very. Ese «más» es el aviso.
La prueba de nivel son doce frases y dura dos minutos. Si esto se te tuerce, ahí lo vas a ver de golpe.