En español dices «muy bueno» y dices «mucho mejor», y no te equivocas jamás. Nadie ha dicho nunca «muy mejor». En inglés pasa lo mismo, solo que ahí no te suena mal, y por eso salen tantos very better y tantos very more expensive.
La señal es el «más». En cuanto en tu frase española aparece un «más» comparando dos cosas, very queda fuera. Very solo sabe acompañar a un adjetivo tal cual, sin comparar con nada. Cuando comparas, la palabra de delante es otra.
Much, la de toda la vida
- John looks much better now. · «John se ve mucho mejor ahora.»
- I feel much better. · «Me siento mucho mejor»
- Do you feel much worse? · «¿Te sientes mucho peor?»
- It's going to be much more difficult than they think. · «Va a ser mucho más difícil de lo que creen.»
- Jet planes fly much faster than propeller planes. · «Los aviones a reacción vuelan mucho más rápido que los de hélice.»
- They had fought well against a much stronger enemy. · «Habían luchado bien contra un enemigo mucho más fuerte.»
- He's a much nicer person since he laid off the booze. · «Es una persona mucho más amable desde que dejó de beber.»
- We got much more money than we thought. · «Ganamos mucho más dinero del que pensábamos.»
- I need much more coffee to stay awake. · «Necesito mucho más café para mantenerme despierto.»
Da igual que el comparativo sea de una palabra (better, faster, stronger) o de dos (more difficult, more money). Much se pone delante del bloque entero y no toca nada de lo que viene detrás.
A lot hace lo mismo y suena a calle
Hay una segunda palabra que vale igual de bien y que a un español le sale con menos esfuerzo: a lot.
- Boston was a lot colder than I expected. · «Boston era mucho más frío de lo que esperaba.»
- Peter expected it to cost a lot more. · «Peter esperaba que costara mucho más.»
- The course has given me a lot more confidence. · «El curso me ha dado mucha más confianza.»
Esa última frase española está recogida también con la otra, The course has given me much more confidence. · «El curso me ha dado mucha más confianza.» Las dos son buenas. Di la que te salga.
Y si en vez de mucho es un poco
Si lo que quieres decir es «un poco más», el hueco lo ocupan a little y a bit, y van exactamente en el mismo sitio, delante del comparativo entero.
- Can't you stay a little longer? · «¿No puedes quedarte un poco más?»
- I'm feeling a little better today. · «Hoy me siento un poco mejor.»
- I have to pay a little more attention. · «Tengo que prestar un poco más de atención.»
- After a certain point, everything became a little more difficult. · «Después de cierto punto, todo se volvió un poco más difícil.»
- I want to sleep a bit longer. · «Quiero dormir un poco más.»
Escoger entre esas dos es otra conversación y aquí no cambia nada. Lo que importa es que ocupan el mismo hueco que much, y que very tampoco entra ahí.
«Mucho más tiempo» se come la palabra tiempo
Este es el punto donde más gente se atasca. Much longer, calcado al español, es «mucho más largo»: el tiempo no se nombra, va escondido dentro de longer. Cuando lo que mides es cuánto dura algo, «mucho más tiempo» sale así, sin la palabra tiempo.
- I can't stay much longer. · «No puedo quedarme mucho más tiempo.»
- He's very sick and he may not live much longer. · «Está muy enfermo y puede que no viva mucho más tiempo.»
- I won't keep you much longer. · «No te entretendré mucho más.»
- I can't hold on much longer. · «No puedo aguantar mucho más.»
- How much longer will it take you to do it? · «¿Cuánto tiempo más te llevará hacerlo?»
Compara la primera con la tercera. Una dice «mucho más tiempo» y la otra dice «mucho más» a secas, y las dos acaban igual en inglés: el tiempo ya vive dentro de longer. Por eso la pregunta del final sigue la misma regla: el tiempo no sale a la luz, se queda dentro de longer.
Otras que caben en ese hueco
El sitio de delante del comparativo lo pueden ocupar más palabras, cada una con su punto. Estas dos son de las formales:
- It's a good deal faster to go by bus. · «Es mucho más rápido ir en autobús.»
- I felt a great deal better after the surgery. · «Me sentí mucho mejor después de la cirugía.»
Quedan far, even y way, que no son intercambiables y cada una pide su momento, y quedan los sitios donde very sí manda, que son unos cuantos y bien concretos. Eso está repartido por el curso, en las lecciones donde toca.
Mientras tanto tienes una prueba que puedes hacerte hablando, sin parar la conversación: si en la frase española que estás diciendo hay un «más», la palabra de delante ya no puede ser very. Ese «más» es el aviso.
La prueba de nivel son doce frases y dura dos minutos. Si esto se te tuerce, ahí lo vas a ver de golpe.