«El personal ha accedido a aceptar un recorte salarial del 3%.» Prueba a decirla en inglés y mira lo que te pasa. Casi todo el mundo empieza por el nombre, a pay cut, y ahí se queda parado buscando dónde meter «del 3%». Detrás no cabe. Y con un of delante suena a informe del banco.
La frase entera está en mi base y se monta al revés de como la piensas:
- Staff have agreed to take a 3% pay cut. · «El personal ha accedido a aceptar un recorte salarial del 3%.»
El porcentaje va delante del nombre y va desnudo. Ni «de», ni of, ni nada pegado al número. Tres por ciento, recorte de sueldo, en ese orden.
El número se coloca como un adjetivo cualquiera
Esa es toda la idea. En inglés, 3% se comporta igual que big o que new: se pone delante de lo que califica y no lleva nada más.
- Employees are being forced to take a 5% pay cut. · «Los empleados están siendo forzados a aceptar un recorte salarial del 5%.»
- We'll allow a 5 percent discount off list prices. · «Permitiremos un 5% de descuento en los precios de lista.»
- She paid seven percent interest on the loan. · «Pagó un 7% de interés por el préstamo.»
- The union is pressing for a ten-percent pay hike. · «El sindicato está presionando a favor de un aumento salarial del diez por ciento.»
- The loan bears an 8% interest. · «El préstamo tiene un interés del 8%.»
Fíjate en la última: pone an 8%, no a 8%. El artículo no mira el símbolo, mira cómo suena el número cuando lo dices. Eight empieza por vocal y se lleva an; five empieza por consonante y se lleva a. Esto no se pilla leyendo, porque en el papel solo hay un ocho. Se pilla diciendo o pensando la frase.
Y sí, la forma con of detrás también existe, más de documento que de conversación:
- We charge a commission of 3%. · «Cobramos una comisión del 3%.»
Las dos son buenas. La de delante es la que usa la gente.
Cuando el porcentaje manda la frase, se cae el artículo
Segundo fallo, y este es más callado. Cuando el porcentaje es el sujeto, el español dice «el 80 por ciento» y el inglés no pone nada delante del número.
- Nearly 80 percent of the land is mountains. · «Casi el 80 por ciento del territorio son montañas.»
- Land covers about 30 percent of the surface of the earth. · «La tierra cubre alrededor del 30 por ciento de la superficie terrestre.»
- Tom pays about 25% of his income in taxes. · «Tom paga alrededor del 25% de sus ingresos en impuestos.»
- Forests cover around 9.4% of the earth's surface. · «Los bosques cubren alrededor del 9,4% de la superficie terrestre.»
- I paid fifty percent down for the car. · «Pagué el cincuenta por ciento por el auto.»
«El 80 por ciento» empieza por «el» en español y por el número en inglés. Aquí el of sí aparece, claro, porque hay un «del territorio» de verdad detrás. Lo que no aparece es el artículo de delante.
Dos detalles más que están a la vista en esas frases. El primero: is mountains, singular, donde el español dice «son montañas». El verbo inglés no mira el porcentaje, mira la palabra que viene después del of, y ahí pone the land, que es una. El segundo: 9.4% con punto donde el español escribe «9,4%» con coma. En inglés la coma se guarda para los miles.
Lo que no entra en un artículo
Con esto ya colocas cualquier porcentaje en su sitio: descuento, interés, comisión, recorte, aumento. Lo que se queda fuera es el otro terreno, el de subir y bajar. «Bajar un 5%» y «subir un 3%» no llevan ni of ni el hueco de delante, llevan otra preposición, y detrás arrastran una familia de verbos que se repiten en cualquier noticia económica. Eso ya no es colocar un número, es otra estructura, y está en el curso con sus frases para decirlas.
Y esa es la diferencia entre saber una regla y tenerla puesta. Lo que te la deja puesta es decir o pensar diez frases con porcentaje partiendo del español, no leerlas. Aquí tienes por dónde: el mapa de los cursos.