Estás en una tienda, delante de dos jerséis, y dices: «Me gusta el azul». Nadie te pregunta el azul qué. El jersey ya estaba dicho antes y el español lo borra sin más, dejando el artículo y el adjetivo solos. Lo hacemos todo el rato: la verde, una nueva, el siguiente, este, otra.
El inglés no puede. Ahí donde tú has quitado el nombre queda un hueco, y el hueco hay que taparlo con una palabra: one.
- I like the blue one · «Me gusta el azul»
- I'll take the blue one, please. · «Cogeré el azul, por favor.»
- That red tie doesn't go with your suit. Why don't you wear the green one? · «Esa corbata roja no va con tu traje. ¿Por qué no te pones la verde?»
«I like the blue» no existe. Suena a frase a medias, igual que si en español dijeras «me gusta el». El adjetivo inglés no se queda huérfano: o lleva su nombre detrás, o lleva one.
Nuevo, viejo, siguiente: todos piden one
Y no pasa solo con los colores. Pasa con cualquier adjetivo, y con new, old, next o big lo verás cada dos frases.
- They tore down the old hospital and built a new one. · «Derribaron el viejo hospital y construyeron uno nuevo.»
- I've missed the train. I'll have to catch the next one. · «He perdido el tren. Tendré que coger el siguiente.»
- He has caught a big one. · «Ha cogido uno grande.»
- I don't like this tie. Show me a better one. · «No me gusta esta corbata. Muéstrame una mejor.»
- I don't like this tie. Show me another one. · «No me gusta esta corbata. Enséñame otra.»
Mira el español de esas frases: uno nuevo, el siguiente, uno grande, una mejor, otra. En unas pones «uno» o «una» y en otras ni eso. En inglés siempre está one.
Ni es el número uno ni tiene género
Esto hay que decirlo porque despista mucho. Ese one no significa «uno» de contar. No estás diciendo «un azul»: estás diciendo «el azul», y one es solo el relleno del hueco donde estaba el jersey.
Y como los adjetivos ingleses no cambian, one vale igual para el masculino y para el femenino. Vuelve a las dos corbatas de arriba: «uno nuevo» es a new one y «una mejor» es a better one, con la misma palabra las dos veces. Mira estas otras dos:
- Tom wasn't sure whether to press the red button or the blue one. · «Tom no estaba seguro de si debía pulsar el botón rojo o el azul.»
- This picture is blurry, but that one is clear. · «Esta imagen es borrosa, pero esa es clara.»
Con este y ese pasa lo mismo
Los demostrativos españoles también se quedan solos: «este está roto», «¿puedo ver esa?». El inglés vuelve a pedir su palabra.
- This one's broken. · «Este está roto.»
- Can I see that one? · «¿Puedo ver esa?»
- Please choose between this one and that one. · «Por favor, elija entre este y aquel.»
Si son varios, ones
Y si lo que has borrado era un plural, one se pone en plural también.
- The houses here are like the ones in northern Spain. · «Las casas de aquí son como las del norte de España.»
- The proposal has its good points as well as its bad ones. · «La propuesta tiene sus puntos buenos y sus puntos malos.»
En la primera, tu español dice «las del norte» y ahí no hay nada más: te callas «casas» y nadie lo nota. En inglés no puedes callarlo: the ones in northern Spain es, palabra por palabra, «las unas del norte». Ese one ocupa el hueco que tu español deja vacío, porque «the in northern Spain» no se sostiene de pie.
El «cuál» de las preguntas lleva one dentro
Aquí está el que más se falla, porque no parece que tenga nada que ver. Cuando preguntas «¿cuál?» estás haciendo exactamente lo mismo: has quitado el nombre. Por eso «cuál» es which one.
- Which one will you choose? · «¿Cuál elegirás?»
- Which one do you like best? · «¿Cuál te gusta más?»
«El que» y «la que» son dos palabras
Y el mismo hueco aparece en «el que», «la que», «quien». Tampoco ahí hay nombre, y el inglés vuelve a tapar con the one.
- Tom was the one who hit me. · «Tom fue el que me golpeó.»
- She is the one who feeds our dog. · «Ella es la que alimenta a nuestro perro.»
- You're the one who lied. · «Tú eres el que mintió.»
- Choose the one you like. · «Elige el que más te guste.»
- Point to the one you mean. · «Señala a la que te refieres.»
Fíjate en las dos últimas: ahí el who desaparece y the one se queda solo delante de la frase. Cuándo se cae ese who y cuándo hay que decirlo es otro asunto.
Queda por ver dónde one no debe aparecer, que también tiene sus casos: detrás de mine o de yours no se pone, y con lo que no se cuenta tampoco. Y queda ese otro one que no sustituye a ningún nombre, el que sirve para hablar de la gente en general, tú y yo y todo el mundo a la vez. La idea de fondo ya la tienes, y es la de siempre: mira qué está haciendo tu español y luego di el inglés que le toca. Aquí tienes una muestra de cómo lo explico.