Empieza por la mano y no la sueltes en todo el artículo, porque de ahí sale todo lo demás. Hold es sostener: tener algo cogido para que se quede donde está. Es irregular: hold, held, held.
- Hold this. · «Sostén esto»
- Hold the rope tight. · «Sostén la cuerda con fuerza.»
- Can you hold my bag while I look for my car keys? · «¿Puedes sostener mi bolso mientras busco las llaves de mi coche?»
- Tom held his nose. · «Tom se tapó la nariz.»
Fíjate en la última. Nosotros decimos que Tom «se tapó» la nariz. Ellos dicen que se la sujetó. Es la misma mano de las tres frases anteriores, solo que ahora son dos dedos. Y cuando abrazas, es esa misma mano abierta del todo:
- Hold me tight and say you love me. · «Abrázame fuerte y dime que me amas.»
- My parents always hold hands. · «Mis padres siempre se toman de la mano»
«Sostén» y «sostenga» se dicen igual
Un apunte de forma antes de meternos en los significados, porque casi todo lo que llevas leído son imperativos y eso hay que nombrarlo. El imperativo engaña, porque es la misma forma del presente simple quitándole el you: lo miras y piensas presente, y no lo es. Y donde nosotros cambiamos la palabra según a quién le hablemos, ellos dejan el verbo tal cual.
- Hold the door, please. · «Sostén la puerta, por favor.»
- Hold the box with both hands. · «Sostenga la caja con ambas manos.»
- Hold your positions. · «Mantengan sus posiciones.»
Sostén, sostenga, mantengan. Tres personas en español y un solo hold en inglés, sin tocarle una letra. La negativa tampoco tiene misterio: don't delante y la forma se queda quieta. Y para el «nosotros» está let's, que te lo vas a encontrar más abajo:
- Don't hold it upside down. · «No lo sostenga al revés.»
- Let's put that on hold. · «Pongamos eso en espera.»
Una botella sujeta el agua
Cuando tengo algo en la mano, mi mano es el límite de esa cosa. La rodea y no la deja salir. Eso mismo hace una botella con el agua que lleva dentro. Y un cubo. Y un comedor con la gente que cabe.
- The bottle holds two liters. · «La botella contiene dos litros.»
- How much water can that bucket hold? · «¿Cuánta agua puede contener ese cubo?»
- The dining room holds 500 people. · «El comedor tiene capacidad para 500 personas.»
Mira lo que hemos hecho en español: contiene, contener, tiene capacidad para. Tres formas distintas de decirlo. En inglés es hold las tres veces, porque ellos no ven tres ideas. Ven una sola: lo que está dentro no se sale.
Aguantar es sujetar sin manos
Si sujetas algo, lo mantienes quieto un rato. Da igual que ese algo sea un jarrón, el aire de tus pulmones o tu sitio en la fila.
- He held his breath. · «Contuvo la respiración.»
- Hold your breath, please. · «Aguanta la respiración, por favor.»
- I can't hold it anymore. · «No puedo aguantar más.»
- Hold your position. · «Mantenga su posición.»
Una reunión se sostiene mientras dura
Este uso desconcierta al principio, y es de los que más aparecen en periódicos y correos de trabajo. En español decimos que una reunión, un festival o unas elecciones «se celebran». Ellos usan hold. Vuelve a la mano: mantienes la reunión en pie durante las dos horas que dura.
- The meeting was held here. · «La reunión se celebró aquí.»
- The festival will be held next week. · «El festival se celebrará la próxima semana.»
Y como el futuro también lleva cosas dentro, el futuro también sujeta:
- Who knows what the future holds? · «¿Quién sabe lo que depara el futuro?»
Al teléfono no hay nada que sujetar
Llegamos a la parte que todo el mundo ha oído mil veces y casi nadie tiene colocada. Hold on empieza siendo literal del todo: agarrarse a algo. Una barandilla, una cuerda.
- He held on to the rope. · «Se aferró a la cuerda.»
- I can't hold on much longer. · «No puedo aguantar mucho más.»
De ahí sale el figurado, y sale solo. Hold on es quédate como estás, mantente ahí, no te muevas. Que es exactamente lo que le pides a alguien cuando le dices «espera».
- Hold on a second, I just have to make a call. · «Espera un segundo, tengo que hacer una llamada.»
- Hold on while I find a pen. · «Espera mientras encuentro un bolígrafo.»
- Hold on, I'll come in a second. · «Espera, iré en un segundo.»
Y en el teléfono, donde no estás sujetando absolutamente nada, es donde más lo vas a oír. Ahí lo que se sujeta es la línea, the line:
- Please hold the line a moment. · «Por favor, espere un momento.»
- Please hold the line while I transfer you. · «Por favor, espere a que le transfiera.»
- Please hold for a moment while I check on that. · «Por favor, espere un momento mientras lo compruebo.»
Y si el que espera eres tú, con la musiquita:
- The secretary put me on hold five minutes ago. · «La secretaria me puso en espera hace cinco minutos.»
- Let's put that on hold. · «Pongamos eso en espera.»
Atención a esas dos, que ahí hold ya no es verbo, es sustantivo: la espera. El mismo sustantivo aparece cuando lo que agarras sí se puede tocar, con get hold of:
- Get hold of the other end of the bench. · «Agarra el otro extremo del banco.»
Su compañero de trabajo es hang on, que sirve para lo mismo. Hang es colgar, quedarse en suspensión, y esperar es justamente eso: quedarse ahí colgado hasta que el otro vuelva.
- Hang on a minute. I'll call John. · «Espera un momento. Llamaré a John.»
Todo esto es una sola mano
No has aprendido seis significados de hold. Has aprendido uno. Sostener algo para que se quede donde está: en la mano, dentro de la botella, dentro de los pulmones, dentro del calendario o dentro de la línea del teléfono. En español cambiamos de verbo cada vez porque nuestro idioma es más rico ahí, y por eso el trabajo va en esta dirección: piensas «Por favor, espere un momento» y te sale Please hold the line a moment sin pararte a montarlo.
Los verbos con preposición pegada, como hold on, son los que más te frenan cuando hablas, porque son los que no puedes deducir. Aquí tienes una muestra de cómo los trabajo yo, frase a frase: phrasal verbs. Y si no sabes por dónde empezar, la prueba de nivel te lo dice en unos minutos.