Despedir es un verbo que usas todos los días y que en español no distingue nada. Despides a tu tía en la puerta, despides a un empleado que ya no trabaja contigo, y despides a tu familia en el aeropuerto. La misma palabra para tres situaciones que no se parecen en nada entre ellas. En inglés no hay un solo verbo que las cubra las tres: hay tres verbos distintos, sin ningún parentesco entre ellos, y usar el que no toca suena raro de verdad.
Despedirse de alguien es decir adiós
Cuando el verbo lleva el se (despedirse), casi siempre hablas de decir adiós antes de irte. En inglés eso es say goodbye, sin más vueltas.
- John came over to say goodbye to us. · «John vino a despedirse de nosotros.»
- I'll say goodbye before I leave. · «Me despediré antes de irme.»
- I don't want to say goodbye to my uncle and aunt. · «No quiero despedirme de mis tíos.»
- You didn't even say goodbye. · «Ni siquiera te despediste.»
- I just dropped in to say goodbye. · «Sólo vine a despedirme.»
Fíjate que say goodbye no cambia nunca, digas lo que digas detrás: antes de irte, sin querer, solo de pasada. El verbo es siempre el mismo, y lo único que se mueve es lo que añades después.
Despedir a alguien es echarlo del trabajo
Sin el se, y con un puesto de trabajo de por medio, despedir cambia de sentido entero. En inglés aparecen fire y lay off, y no son intercambiables del todo: fire suena a que la culpa fue tuya, lay off suena a que sobrabas por decisión de la empresa, sin que hicieras nada mal.
- The company has had to lay off most of the staff. · «La empresa ha tenido que despedir a la mayoría del personal.»
- Don’t get fired! · «¡Que no te despidan!»
- He got fired yesterday. · «Lo despidieron ayer»
- The boss is thinking about laying off some employees. · «El jefe está pensando en despedir a algunos empleados»
- We've all been laid off. · «Todos hemos sido despedidos.»
- Am I fired? · «¿Estoy despedido?»
La empresa que despide a la mayoría del personal, o el jefe que piensa en despedir a varios empleados, casi siempre usan lay off: son decisiones de plantilla, no castigos. Cuando el motivo es tuyo, personal, fire encaja mejor.
El sustantivo se comporta igual: «el despido» también cruza al inglés por esta misma familia de palabras, con sacking como variante más coloquial.
- Did you know about the sacking? · «¿Sabías lo del despido?»
Despedir en el aeropuerto es acompañar hasta la puerta
Queda una tercera despedida, distinta de las otras dos: la del aeropuerto o la estación. No es solo decir adiós, y no hay ningún trabajo de por medio. Es acompañar a alguien hasta que se marcha, quedándote tú en tierra. Ahí el inglés usa see off, y la persona a la que despides se cuela justo en medio de las dos palabras: see them off, see her off, see him off.
- I went to the airport to see them off. · «Fui al aeropuerto a despedirlos.»
See off no sirve para las otras dos despedidas. No lo uses para decir adiós sin más, ni para un despido de trabajo: se reserva para acompañar a alguien que se marcha de viaje, con maleta incluida.
Con estos tres verbos claros, el resto del vocabulario de despedidas (drop by para una visita rápida antes de irte, farewell como sustantivo más formal para la fiesta de despedida) entra mucho mejor. Eso se ve curso adelante.
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