Saludas a un vecino por la calle, saludas con la mano desde lejos cuando no llegas a hablar, y le mandas saludos a alguien que no ves desde hace tiempo. Tres cosas distintas y un solo verbo español, «saludar», que se estira para cubrirlas todas sin que te des cuenta del salto. El inglés no estira nada: tiene una palabra para cada una, y se nota en lo que construyes detrás.
Saludar a alguien es say hello
- She didn’t even say hello to her parents. · «Ni siquiera saludó a sus padres.»
- Say hello to them for me! · «¡Salúdalos de mi parte!»
- Do you want me to say hello to her for you? · «¿Quieres que la salude de tu parte?»
- Come and say hello to us! Don't be shy! · «¡Ven a saludarnos! ¡No seas tímido!»
- Say hello to them when they come. · «Salúdalos cuando vengan.»
- I saw Maria and stopped to say hello. · «Vi a María y me detuve a saludarla.»
- I thought I'd drop by and say hello. · «Pensé en pasar a saludar.»
- I don't want to say hello. · «No quiero saludar.»
- I'm just calling to say hi. · «Sólo llamaba para saludar.»
Mira que el to aparece o desaparece según haga falta nombrar a la persona: say hello to her cuando la nombras, say hello a secas cuando ya se sabe de quién hablas o cuando el saludo va dirigido a varios a la vez, como en come and say hello to us. Y hay un segundo verbo para lo mismo, más corto: He greeted me as if we had met before. · «Me saludó como si nos conociéramos de siempre.» Greet suena algo más formal que say hello, y por eso aparece menos al hablar de andar por casa y más al describir un encuentro concreto.
Saludar con la mano es wave
- He turned round and waved to us. · «Se dio la vuelta y nos saludó con la mano.»
Aquí no hace falta decir «con la mano» en inglés: wave ya significa eso, agitar la mano para que te vean. Decir waved with the hand sería explicar dos veces lo mismo, como si en español dijeras «saludó agitando la mano con la mano». Fíjate también en el to que va detrás: waved to us, nunca waved us, porque el saludo viaja hacia alguien igual que viajaría una mirada.
Mandar o dar saludos es regards
- Give them my regards when you see them. · «Dales mis saludos cuando los veas.»
- My husband sends his best regards to you. · «Mi marido le manda saludos.»
- Give them my regards. · «Dales recuerdos de mi parte.»
- Give him my regards. · «Dale recuerdos de mi parte.»
Fíjate que la misma palabra, regards, sale traducida unas veces como «saludos» y otras como «recuerdos»; en español también dudamos entre las dos para decir lo mismo cuando alguien nos pide que saludemos de su parte a un tercero. Lo que no cambia es el verbo que la acompaña: give o send, nunca say. Este es el único de los tres saludos que no se dice de tú a tú: siempre pasa por una tercera persona que hace de mensajero.
Tres saludos, tres construcciones, y ninguna se presta de otra. Practica cada una empezando por el español y verás que no hay que memorizar cuál toca: la frase misma te dice si es un saludo hablado, uno con la mano o uno que mandas de lejos sin estar presente. Lo que dejo fuera de hoy es el resto de fórmulas de cortesía que se cruzan con estas, como las que sirven para despedirte o para presentar a alguien, que merecen su propio artículo. Si quieres comprobar cuánto de esto ya tienes asentado, la prueba de nivel son doce frases y dos minutos.