«Doscientas personas» y «cientos de personas». En español las dos llevan ese y las dos llevan «de» en cuanto hace falta. En inglés no. Una lleva ese y of, la otra no lleva ni una cosa ni la otra, y lo que decide es lo que hay delante.
La frase de la base:
Two hundred people filled the room. · «Doscientas personas llenaron la habitación.»
Two hundred. Ni hundreds, ni of. Y el error clásico, el que ponen casi todos, es escribir las dos cosas a la vez.
Con número delante, hundred no se mueve
Cuando delante hay un número, hundred, thousand y million se quedan en singular y pegados al nombre:
- Two thousand people fit into this hall. · «Dos mil personas caben en este salón.»
- Two hundred houses were burnt down in the fire which broke out yesterday. · «Doscientas casas se quemaron en el incendio que estalló ayer.»
- The company lost two million dollars on the deal. · «La compañía perdió dos millones de dólares en el trato»
- Each person paid one thousand dollars. · «Cada persona pagó mil dólares.»
- About a hundred people are coming to the wedding. · «Unas cien personas vienen a la boda.»
- The airplane flies at a speed of five hundred kilometers per hour. · «El avión vuela a una velocidad de quinientos kilómetros por hora.»
Mira la penúltima: a hundred. Ese a hace de número, vale por one. Por eso tampoco lleva ese.
Y aguanta en singular aunque lo que haya delante no sea un número exacto, sino una palabra que hace de número:
- Last month, they had to lay off several hundred employees in the factory. · «El mes pasado, tuvieron que despedir a varios cientos de empleados en la fábrica.»
- There were some three thousand people who took part in the strike last week. · «Hubo unas tres mil personas que participaron en la huelga la semana pasada.»
Sin número delante, vuelven la ese y el «of»
En cuanto quitas el número y hablas en vago, «cientos», «miles», «millones», aparecen las dos cosas a la vez. Van juntas siempre: si pones la ese, pones el of.
- Hundreds of people lost their homes in the floods. · «Cientos de personas perdieron sus casas en las inundaciones.»
- Thousands of families go hungry every year. · «Miles de familias pasan hambre cada año.»
- These cables carry electricity to hundreds of homes. · «Estos cables llevan electricidad a cientos de hogares.»
- You can see thousands of stars on a clear night. · «Puedes ver miles de estrellas en una noche clara.»
- Tom's design saved the company millions of dollars. · «El diseño de Tom le ahorró a la compañía millones de dólares.»
- The flooding forced hundreds of residents to flee their homes. · «Las inundaciones obligaron a cientos de residentes a huir de sus hogares.»
Léelas seguidas y verás que suenan solas. Es un paquete: hundreds of, thousands of, millions of. Nunca la ese sin el of, nunca el of sin la ese.
Diez minutos andando, un solo minuto
Hay un segundo sitio donde el plural se cae y es la misma idea: cuando el número y el nombre se juntan para describir a otro nombre, el de dentro va en singular y con guion.
- It's a ten-minute walk away. · «Está a diez minutos andando.»
- It's only a twenty-minute walk from here. · «Está a sólo veinte minutos andando de aquí.»
- Let's take a ten-minute break. · «Tomemos un descanso de diez minutos.»
- They had a two-hour wait before they could see the match. · «Tuvieron que esperar dos horas antes de poder ver el partido.»
- The baby tore up a ten-dollar bill. · «El bebé rompió un billete de diez dólares.»
- Prices have reached a 13-year high. · «Los precios han alcanzado el nivel más alto de los últimos 13 años.»
Son diez minutos, pero se dice ten-minute. Son dos horas, pero se dice two-hour. En cuanto ese bloque deja de ser el protagonista y pasa a describir al que viene detrás, pierde la ese.
Lo que queda alrededor
Con la misma lógica funcionan dozen y unas cuantas más, y hay un caso hermano que no toco aquí: las fracciones, ese two-thirds y three-fourths que llevan guion y colocan el plural en un sitio que sorprende. Y luego está el escalón siguiente, el de los números escritos con cifras, donde el punto y la coma cambian de bando entre los dos idiomas.
Lo de hoy lo tienes resuelto y es una decisión limpia: ¿hay número delante? Entonces singular y sin of. ¿No hay número? Ese y of. Para que te salga sin pensarlo hay que decirlo muchas veces desde el español, no entenderlo una vez. El resto de la familia está ordenado en mis cursos, y estas frases concretas las puedes practicar en esta muestra de Frasly.