«Voy a comprar unas flores.» «Vienen unas cien personas.» La misma palabra en las dos frases, y no significa lo mismo. En la primera, «unas» quiere decir algunas, no sé cuántas, unas pocas. En la segunda no quiere decir eso en absoluto: quiere decir cien arriba o cien abajo, más o menos cien. Y como el alumno tiene archivado que «unas» es some, suelta some hundred people y ahí se acabó la frase.
La señal para no equivocarte es tonta de puro simple: mira si detrás hay un número.
About a hundred people are coming to the wedding. · «Unas cien personas vienen a la boda.»
I am buying some flowers at the mall. · «Estoy comprando unas flores en el centro comercial»
Número detrás, about. Sin número detrás, some. No hay más.
About y around hacen lo mismo
Las dos valen y se oyen igual de a menudo. Usa la que te salga primero. Hasta la frase de la boda se dice de las dos maneras.
Around a hundred people are coming to the wedding. · «Unas cien personas vienen a la boda.»
I paid about fifty dollars. · «Pagué unos cincuenta dólares.»
You can get a decent PC for about €500 now. · «Ya puedes conseguir un PC decente por unos 500 euros.»
It'll cost about 2,000 yen to fix it. · «Costará unos 2.000 yenes arreglarlo.»
He figured the cost at about $10,000. · «Calculó el costo en unos 10.000 dólares.»
Y no es solo el dinero. Kilómetros, horas, cabezas de ganado: cualquier cosa que se cuente o se mida.
They fly about 35,000 km in eight months. · «Vuelan unos 35.000 km en ocho meses.»
You can fly across America in about five hours. · «Puede volar a través de América en unas cinco horas.»
There are about 500 head of cattle on that ranch. · «Hay unas 500 cabezas de ganado en ese rancho.»
The pain returned about two hours after I took the pill. · «El dolor regresó unas dos horas después de que tomé la píldora.»
«A eso de las seis» es el mismo about
Aquí el español se pone rico y usa tres o cuatro maneras de decir lo mismo: «unos», «alrededor de», «a eso de», «aproximadamente». Todas ellas caen en about o en around. Incluida la hora, que es donde más veces al día lo vas a necesitar.
They left at about six o'clock. · «Se fueron a eso de las seis de la tarde»
Tom told Mary he'd pick her up around 2:30. · «Tom le dijo a Mary que la recogería alrededor de las 2:30.»
About 10 people are waiting. · «Alrededor de 10 personas están esperando.»
Y con los porcentajes lo mismo, que es donde más te lo vas a encontrar leyendo.
Tom pays about 25% of his income in taxes. · «Tom paga alrededor del 25% de sus ingresos en impuestos.»
Forests cover around 9.4% of the earth's surface. · «Los bosques cubren alrededor del 9,4% de la superficie terrestre.»
About one third of the earth's surface is land. · «Alrededor de un tercio de la superficie de la Tierra es tierra firme.»
Interest rates have risen about two percentage points. · «Las tasas de interés han subido alrededor de dos puntos porcentuales.»
«Unos días» no lleva número, y se nota
Vuelve a la señal del principio y aplícala a «unos días», «unos cuantos dólares», «un día más o menos». Ahí no hay número, así que no toca about. Toca a few, o la coletilla or so pegada al final.
Just stick around a few days and you'll come to love this place. · «Quédate unos días y llegarás a amar este lugar.»
Tom had to pay a few more dollars. · «Tom tuvo que pagar unos cuantos dólares más.»
I expect to stay in Boston a day or so. · «Espero quedarme en Boston un día más o menos.»
He took her some flowers for her birthday. · «Él le llevó unas flores a ella para su cumpleaños.»
La excepción que confirma la señal
En periódicos y en textos formales te vas a encontrar un some delante de un número redondo, y sí, ahí significa «unos». Se dice.
The factory has laid off some three hundred workers. · «La fábrica ha despedido a unos trescientos trabajadores.»
There were some three thousand people who took part in the strike last week. · «Hubo unas tres mil personas que participaron en la huelga la semana pasada.»
Fíjate en que los dos números van con letra y son redondos: trescientos, tres mil. Eso es lenguaje de periódico. Hablando no lo vas a oír casi nunca, y con un número normal suena mal. Tú di about y no falles.
Queda fuera la otra familia de la medida, la de «más de», «menos de», «como mucho», «justo por encima», que tiene sus propias palabras y su sitio en la frase. Y queda fuera el reparto completo de some, que da para su propio capítulo. Los dos están en el curso.
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