En español, contar hace tres trabajos distintos con una sola palabra. Cuentas hasta diez, le cuentas un chiste a tu cuñado y cuentas con tu hermano para la mudanza. A ti las tres te suenan igual porque llevan las mismas letras. En inglés no se parecen en nada: son tres verbos diferentes. Por eso sale tanto ese I'm going to count you a story que no significa nada. Separa los tres oficios antes de abrir la boca y el problema desaparece.
El contar de los números
Este es el único que se dice count. El de los dedos de la mano, el de las ovejas para dormirte, el del cambio en el mostrador.
- The boy can count to ten. · «El chico puede contar hasta diez.»
- My son can count to one hundred. · «Mi hijo puede contar hasta cien.»
- Count to one hundred. · «Cuenta hasta cien.»
- Can you count in Italian? · «¿Puedes contar en italiano?»
- Count the plates on the table. · «Cuenta los platos de la mesa.»
- I was counting the sheep. · «Estaba contando las ovejas.»
- Always count your change. · «Cuenta siempre el cambio.»
- When angry, count to ten. · «Cuando esté enfadado, cuenta hasta diez.»
En todas hay algo que se numera: platos, ovejas, monedas. Si en tu frase española puedes cambiar «contar» por «echar la cuenta de» y sigue queriendo decir lo mismo, es count. Ahí no hay duda posible.
El contar de las historias
Aquí no se numera nada. Aquí hay un chiste, un secreto, una noticia, una historia. Y ese contar el inglés lo resuelve con tell.
- He loves telling stories. · «Le encanta contar historias»
- My dad likes to tell stories. · «A mi padre le gusta contar historias»
- Let me tell you a story. · «Déjame contarte una historia.»
- I'll tell you a secret. · «Te contaré un secreto.»
- Do you like to tell jokes? · «¿Te gusta contar chistes?»
- He told us the news. · «Nos contó las noticias»
- Why don't you tell him about your feelings? · «¿Por qué no le cuentas lo que sientes?»
- She told the story with tears in her eyes. · «Contó la historia con lágrimas en los ojos.»
La pista te la da el español, como casi siempre. Fíjate en qué es lo que cuentas. Si es una cifra, una cantidad, algo que va de uno en uno, es count. Si es una historia, un chiste, un secreto o una noticia, es tell. No hay más.
El contar de «cuento contigo»
Este es el tercero y el que más se atraganta, porque vuelve a ser count, pero necesita on detrás. Sin ese on la frase se queda coja.
- You can count on Tom. · «Puedes contar con Tom.»
- You can always count on me. · «Siempre puedes contar conmigo.»
- I'm counting on your help. · «Cuento con tu ayuda.»
- I knew I could count on you. · «Sabía que podía contar contigo.»
- You can't count on him. · «No puedes contar con él.»
- Don't count on his help. · «No cuentes con su ayuda.»
- Can I count on your support? · «¿Puedo contar con tu apoyo?»
Ojo con la preposición. En español dices contar con, y la tentación de escribir count with es enorme. No existe. Es on, y no hay razonamiento que te salve: hay que decirlo o pensarlo partiendo del español hasta que salga solo.
Y el «cuenta» de «cada voto cuenta»
Queda un cuarto uso que en español ni siquiera notas como contar: el de valer, el de importar. Ese vuelve a ser count, a secas y sin preposición.
- Every vote counts. · «Cada voto cuenta.»
- His opinion doesn't count. · «Su opinión no cuenta.»
- It's the thought that counts. · «Es la intención lo que cuenta.»
- Knowledge without common sense counts for nothing. · «El conocimiento sin sentido común no cuenta para nada.»
Y no mezcles el verbo con el nombre. «La cuenta» del restaurante es the bill y «la cuenta» del banco es an account, dos palabras que no tienen nada que ver con contar ovejas: I'll pay the bill. · «Yo pagaré la cuenta.»
Con estos cuatro cajones ya tienes resueltas casi todas las frases con contar que dices en un día normal. Lo que queda son las crías de count, que se montan con partículas y cambian de significado: count me in, count me out, count down, count on it. Y queda ese otro tell que no cuenta ninguna historia. Eso se trabaja verbo a verbo en los cursos, con la frase española delante y tu boca diciéndola en inglés hasta que deja de costar.
Si quieres ver por dentro cómo se practica esto, aquí tienes el mapa de los cursos.