«Disculparse» en español se mueve con dos preposiciones y las dos parecen intercambiables: te disculpas por algo y te disculpas con alguien. En inglés no lo son. Cada una se traduce con una palabra distinta, y mezclarlas es de los fallos que más se repiten en cuanto la frase se cuenta en tercera persona.
Por qué: for
Cuando lo que sigue es la razón, lo que hiciste mal, el inglés pone for.
- Tom apologized for breaking the window. · «Tom se disculpó por romper la ventana.»
- Tom apologized for making Mary wait. · «Tom se disculpó por hacer esperar a Mary»
- I apologize for showing up unannounced. · «Me disculpo por aparecer sin avisar.»
Fíjate en que detrás de for el verbo va en -ing, no en infinitivo. Es la misma regla que rige detrás de cualquier preposición inglesa, y aquí no hay excepción.
Fíjate también en que el «se» de «se disculpó» no aparece por ningún lado en inglés. Apologize no es un verbo reflexivo, así que no hace falta buscarle un himself ni un herself detrás: el sujeto se disculpa sin marcar ninguna vuelta sobre sí mismo.
Con quién: to
Cuando lo que sigue es la persona a la que le debes la disculpa, el inglés cambia de preposición.
- I feel that you should apologize to her. · «Siento que deberías disculparte con ella.»
«Con ella» en español se convierte en to her en inglés. No hay manera de forzar aquí el with, aunque sea la preposición que primero te venga a la cabeza al pensar en «con».
Las dos piezas juntas, y el verbo sin ninguna
Cuando la frase lleva persona y motivo a la vez, el orden es persona primero, motivo después, cada uno con su preposición.
- I want to say sorry to her for my behaviour last night. · «Quiero pedirle perdón por mi comportamiento de anoche.»
- Say sorry to her for being rude! · «¡Pídele perdón por ser grosera!»
Y cuando en la frase no hay ni persona ni motivo, el verbo se queda solo, sin preposición de ningún tipo.
- She won't speak to me until I apologize. · «Ella no me hablará hasta que me disculpe.»
- He made no attempt to apologize. · «Él no hizo ningún intento por disculparse.»
Tampoco hace falta meter las dos piezas siempre. Si ya ha quedado claro con quién te has portado mal, basta con el for y el motivo, sin repetir a quién. Y si el motivo se sobreentiende y lo único que falta decir es a quién le debes la disculpa, basta con el to solo.
Say sorry hace el mismo trabajo que apologize
En la conversación de cada día es tan normal decir say sorry como apologize, y las dos reparten sus preposiciones exactamente igual.
- He never says sorry when he does something wrong. · «Nunca se disculpa cuando hace algo mal.»
- She made an attempt to say sorry. · «Ella hizo un intento por disculparse»
Say sorry suena más de charla, apologize un poco más cuidado, pero por dentro funcionan con las mismas reglas de for y de to que ya has visto.
Da igual qué verbo español te salga primero, «disculparse» o «pedir perdón»: la pregunta que de verdad importa es si detrás va la persona o el motivo, y esa pregunta ya te la responde tu propia frase en español antes de decirla en inglés.
Quién perdona es un verbo distinto, forgive, con su propia construcción. Este artículo te resuelve el for y el to de disculparte, que es lo que hace falta para hablar en el día a día. Puedes practicar frases como estas, en la muestra de Frasly.