«Durante la tormenta» y «mientras cruzaba la calle». En español son dos palabras distintas y no te equivocas nunca. En inglés también son dos, during y while, y ahí sí se lía la gente: acaba saliendo during donde tocaba while, y a veces donde ni siquiera tocaba during. La pista para no fallar la tienes en tu propio español, en lo que viene detrás.
Detrás de during siempre hay un nombre
During pide un nombre: una cosa, un periodo, un acontecimiento. La tormenta, la ceremonia, el invierno, la noche. Nunca un verbo con su sujeto.
- All the passengers got seasick during the storm. Todos los pasajeros se marearon durante la tormenta.
- I tried to keep the children quiet during the ceremony. Traté de mantener a los niños callados durante la ceremonia.
- The air is usually dry during the winter. El aire suele ser seco durante el invierno.
- Tom passed away during the night. Tom falleció durante la noche.
- A coworker covered for me during my vacation. Un compañero de trabajo me cubrió durante mis vacaciones.
Repasa el español de esas cinco: la tormenta, la ceremonia, el invierno, la noche, mis vacaciones. Todo nombres, y todos con nombre de acontecimiento o de temporada. Ahí during entra solo.
«Durante tres horas» no es during, es for
Y aquí está la trampa que hay que cazar antes de seguir. Si detrás de «durante» lo que viene es una cantidad de tiempo medida, tres horas, cinco años, meses, el inglés no dice during, dice for. During es para el periodo que tiene nombre. For es para el tiempo que se cuenta con el reloj o con el calendario.
- I worked on this physics problem for three hours. Trabajé en este problema de física durante tres horas.
- I did French for five years. Hice francés durante cinco años.
- She spoke for over an hour. Ella habló durante más de una hora.
- I didn't speak to Peter for months. No hablé con Peter durante meses.
- He went on walking for two hours. Siguió caminando durante dos horas.
Las cinco dicen «durante» en español y ninguna dice during. Así que la pregunta no es solo si detrás hay un nombre, sino qué clase de nombre. Si lo cuentas en horas, en días o en años, for. Si es un acontecimiento o una temporada, during.
While abre una frase con su sujeto y su verbo
While se comporta como «mientras»: detrás va una frase entera, con quien la hace y lo que hace.
- Will you take care of my turtle while I'm in England? ¿Cuidarás de mi tortuga mientras estoy en Inglaterra?
- Can you hold my bag while I look for my car keys? ¿Puedes sostener mi bolso mientras busco las llaves de mi coche?
- He kept his hands behind his back while we were talking. Mantuvo las manos detrás de la espalda mientras hablábamos.
- Did Tom call while I was out? ¿Llamó Tom mientras estaba fuera?
- He played while she sang. Él tocaba mientras ella cantaba.
Palabra por palabra. Mientras-yo-estoy es while I'm; mientras-busco es while I look. El mismo orden. Lo único distinto es que en inglés el sujeto hay que decirlo siempre, aunque en español te lo comas.
A veces el español ni siquiera dice «mientras», dice «cuando», y el inglés sigue tirando de while porque hay duración: I met Tom while I was in Boston. Conocí a Tom cuando estaba en Boston.
Cuando el sujeto se repite, el inglés se ahorra la mitad
Si el que hace las dos cosas es la misma persona, el inglés puede quitar el sujeto y dejar el verbo en -ing. El español hace algo parecido con «al» más infinitivo.
- She read the newspaper while waiting for the bus. Ella leyó el periódico mientras esperaba el autobús.
- Jim pulled a muscle in his leg while skiing. Jim se tiró un músculo de la pierna mientras esquiaba.
- She got a slight burn on her hand while cooking. Se quemó ligeramente la mano mientras cocinaba.
- He was nearly hit by the car while crossing the street. Casi lo atropella el coche al cruzar la calle.
Que ese -ing no te confunda. Sigue siendo una acción, no un nombre, y por eso sigue siendo while: se dice while cooking, no during cooking.
A while es un rato, y ahí no hay ningún «mientras»
Esta es la que más despista, porque la palabra parece la misma y no lo es. Con un artículo delante, a while es un nombre y significa «un rato», «un tiempo».
- Can you stay for a while? ¿Puedes quedarte un rato?
- It may take me a while. Puede que yo tarde un poco.
- I want to be alone for a while. Quiero estar sola por un tiempo.
- He comes to see me once in a while. Él viene a verme de vez en cuando.
Para distinguirlo no hace falta pensar mucho. Si delante hay a, for a o in a, es un rato. Si va suelto y detrás viene alguien haciendo algo, es «mientras».
El while que compara en vez de medir tiempo
Y queda un tercer uso. While también pone dos cosas frente a frente, y entonces el español no siempre saca un «mientras».
- While prices rise, our pensions stay the same. Mientras los precios suben, nuestras pensiones siguen igual.
- Some people came by car while others came by plane. Algunas personas vinieron en coche y otras vinieron en avión.
- A lie can travel halfway around the world while the truth is putting on its shoes. Una mentira puede viajar por medio mundo mientras que la verdad se pone en sus zapatos.
Fíjate en que la regla se cumple igual: detrás hay una frase con sujeto y verbo. Por eso ahí no cabe during ni forzándolo.
Lo que ya sabes en español, dilo en alto en inglés
Todo esto lo colocas bien en español desde crío, sin regla y sin pararte a pensarlo. Lo que falta es que la boca haga el cambio sin pararse, y eso no sale de releer la regla: sale de decir o pensar la frase entera muchas veces, hasta que during, for y while se te ponen solos en su sitio y tú sigues hablando. Tienes frases así, en español para decirlas en inglés, en la muestra de gramática de Frasly. Y si quieres saber por qué nivel te conviene entrar, ahí está la prueba de nivel.