«Dentro de cinco minutos.» Son cuatro palabras en español y da la sensación de que en inglés tienen que ser por lo menos tres. Y luego está el «dentro», que empuja hacia inside, o hacia within si has estudiado un poco.
Son dos: in five minutes. Y ahí se acaba.
El plazo que falta
El uso más común es este: cuánto queda para que pase algo. Contado desde ahora, hacia delante.
- I'll be ready in five minutes. · «Estaré listo en cinco minutos.»
- The match starts in ten minutes. · «El partido empieza en diez minutos»
- I'll meet Tom in ten minutes. · «Me reuniré con Tom en diez minutos.»
- I will call you in an hour. · «Te llamaré en una hora.»
- I'll pick up Tom in an hour. · «Recogeré a Tom en una hora.»
- We'll take a break in five minutes. · «Nos tomaremos un descanso en cinco minutos.»
- Stay right there! I’ll be back in a minute. · «¡Quédate justo ahí! Volveré en un minuto.»
- The next meeting will take place in a few days. · «La próxima reunión tendrá lugar en unos días.»
Las ocho miran al futuro, y en las ocho da igual que el español diga «en» o diga «dentro de». Las dos cosas son in.
Y el mismo in dice el tiempo que se tarda
Ahora cambia el sentido por completo. Ya no es cuánto falta: es cuánto se emplea en hacer algo, de principio a fin. En español seguimos diciendo «en», y en inglés seguimos diciendo in.
- I reached my destination in a week. · «Llegué a mi destino en una semana.»
- I can walk to school in ten minutes. · «Puedo ir andando a la escuela en diez minutos.»
- It's not far; you can walk there in five minutes. · «No está lejos, puedes ir andando en cinco minutos.»
- We did the distance in one hour. · «Hicimos la distancia en una hora.»
- Flying enables us to go to London in a day. · «Volar nos permite ir a Londres en un día.»
- I hope I'll finish my degree in two years. · «Espero terminar mi carrera en dos años.»
- The paint should be dry in a few hours. · «La pintura debería estar seca en unas pocas horas.»
Dos ideas que en español distinguimos y que en inglés se dicen igual. Y lo mejor es que no tienes que decidir cuál de las dos es: sea plazo o sea duración, dices in. Alguna de estas frases, de hecho, se puede leer de las dos maneras, y da exactamente lo mismo.
Por qué no es inside
Inside es lugar, y nada más. Es lo de dentro de una caja, de una bolsa, de una cabeza. El «dentro de» del tiempo no tiene nada que ver con estar dentro de nada: es el español que se ha puesto ceremonioso. Quítale el «dentro» y verás que la frase sigue diciendo lo mismo: «vuelvo dentro de un minuto», «vuelvo en un minuto». Si en español se pueden decir las dos, en inglés hay una sola, y es in.
Un aviso sobre within
Within existe y también aparece con tiempo, pero no dice lo mismo. Compáralo:
- She will return within an hour. · «Volverá dentro de una hora.»
Fíjate en que el español dice «dentro de una hora» para las dos cosas: es él el que no distingue aquí, no el inglés. In an hour es cuando pase la hora, ni antes ni después. Within an hour es antes de que pase, en cualquier momento de esos sesenta minutos. Uno señala el final del plazo y el otro abarca el plazo entero. Con saber que la diferencia existe ya tienes bastante para hoy.
Para, desde y durante
Con esto ya dices cualquier «dentro de» y cualquier «en tanto tiempo» sin dudar. Lo que queda alrededor es la familia completa del tiempo: el «para» de las fechas límite, que no es for ni in; el «desde» y el «desde hace»; el «durante» que se reparte entre dos palabras según lo que venga detrás. Cada uno tiene su lugar y su porqué, y los tienes ordenados en mis cursos. En Frasly los dices o los piensas partiendo del español, que es lo que hace que la preposición te salga sola cuando estás hablando.