«El mediodía», «la medianoche», «el amanecer», «el anochecer»: en español, las cuatro horas exactas del día llevan su artículo delante, como cualquier otro nombre. En inglés no. Noon, midnight, dawn y dusk se dicen a pelo, sin the por ninguna parte.
Sin the, aunque el español lo lleve
El español no te avisa de que ahí falta el artículo, porque en español está y suena perfectamente natural. Hay que quitarlo a propósito.
- I'll come at noon to pick you up. · «Vendré al mediodía a recogerte.»
- At noon, we laid down the rakes and rested for a while. · «Al mediodía, dejamos los rastrillos y descansamos un rato.»
- We spoke on the phone until midnight. · «Hablamos por teléfono hasta medianoche.»
- Yesterday we didn’t get home until midnight. · «Ayer no llegamos a casa hasta medianoche.»
Nunca the noon, nunca the midnight. Son puntos del reloj tan exactos que el inglés los trata casi como si fueran un nombre propio.
Amanecer también tiene su palabra fija
Dawn se comporta igual, sin artículo, y aparece con preposiciones distintas según lo que quieras decir: el momento exacto, o el límite hasta el que llega algo.
- He came at dawn. · «Vino al amanecer.»
- Tom doesn't mind getting up at dawn. · «A Tom no le importa levantarse al amanecer.»
- They kept walking until dawn. · «Siguieron caminando hasta el amanecer.»
- The ship cast off at dawn. · «El barco soltó amarras al amanecer.»
At marca el instante exacto en que algo ocurre. Until marca hasta cuándo se alarga otra cosa. Cambia lo que quieras contar, y con ello la preposición, pero dawn nunca recupera el artículo que tiene en español.
Cambia la preposición, el hueco del artículo sigue vacío
Cambia la preposición según lo que cuentes, si es el momento exacto o el plazo límite, y aun así el artículo no reaparece nunca.
- By midday the rain had stopped. · «Al mediodía la lluvia había cesado.»
- By midday the delivery man will have come. · «Para el mediodía ya habrá venido el repartidor.»
At para el instante, until para el punto final, by para el plazo. Cambia la palabra de delante, pero noon, midnight, dawn y dusk se quedan igual de desnudos en los cuatro casos.
Del amanecer al anochecer, sin soltar ningún the
Dusk es la palabra menos usada de las cuatro, pero funciona con la misma regla: nunca lleva artículo, ni siquiera cuando aparece pegada a dawn en la misma frase.
- I'm beat. I've been working from dawn to dusk. · «Estoy agotado. He estado trabajando desde el amanecer hasta el anochecer.»
- The sun burns a lot at midday. · «El sol quema mucho a mediodía.»
- The store will stay open until midnight tonight. · «La tienda permanecerá abierta hasta la medianoche de hoy.»
Midday es la otra forma de decir mediodía, y las dos, noon y midday, se quedan igual de desnudas. Ninguna se libra de perder su artículo.
Son solo cuatro palabras, un grupo cerrado que se aprende de una vez y no vuelve a fallar. Y da la casualidad de que meterles un the delante es de esos detalles que más rápido delatan que la frase se ha pensado primero en español y traducido después, en lugar de decirse directamente en inglés.
Ni siquiera hace falta pensarlo caso por caso. Una vez estos cuatro te suenen sin the, ese hueco vacío pasa a formar parte del oído, igual que ya te suena raro un the delante de un nombre propio como Madrid o Ana.
El resto de expresiones de hora exacta, como at sunrise o at sunset, funcionan con la misma regla del artículo que desaparece, y las vemos completas en los cursos.