«Nos vemos por ahí», «el cinturón no me llega alrededor de la cintura» y «vienen unas cien personas a la boda» no tienen nada que ver entre sí en español. Un sitio impreciso, una cosa que rodea a otra y una cantidad aproximada. Tres ideas distintas.
En inglés son la misma palabra: around. Y no por casualidad ni por pobreza de vocabulario. Es que en las tres hay un punto en medio y tú no estás encima de él.
Empieza por lo que se ve
La idea de around es un punto central y algo que lo rodea o se mueve cerca de él. Cuando ese punto es físico, el español dice «alrededor» y no hay confusión posible:
- The belt won’t go around my waist. · «El cinturón no va alrededor de mi cintura.»
- We huddled around the fire to keep warm. · «Nos acurrucamos alrededor del fuego para mantenernos calientes.»
- She tied a scarf around her neck. · «Se ató una bufanda alrededor del cuello.»
- The moon turns around the Earth. · «La Luna gira alrededor de la Tierra.»
- We have walked all around the lake. · «Hemos caminado alrededor del lago.»
La cintura, el fuego, el cuello, la Tierra, el lago. Siempre un centro. Guarda esa imagen, porque es la que explica todo lo demás.
El punto puede ser un barrio entero
Aquí es donde el español cambia de palabra y el inglés no. Cuando ese centro deja de ser un objeto y pasa a ser una zona, una casa, un pueblo, el español dice «por»: por ahí, por aquí, por el mundo. El inglés sigue con around, porque la operación es la misma: hay una referencia y tú andas disperso a su alrededor, no en un punto fijo.
- I'll see you around. · «Nos vemos por ahí.»
- I'll ask around. · «Preguntaré por ahí.»
- I grew up around here. · «Crecí por aquí.»
- I'm sure I left my bag somewhere around here. · «Estoy seguro de que dejé mi bolso por aquí.»
- They walk around the neighborhood every morning for exercise. · «Caminan por el vecindario todas las mañanas para hacer ejercicio.»
- We walked around the city all day seeing the sights. · «Caminamos por la ciudad todo el día viendo los lugares de interés.»
- She did a year travelling around Europe. · «Ella estuvo un año viajando por Europa.»
- Do you like to travel around the world? · «¿Te gusta viajar por el mundo?»
- Stop running around! I'm getting nervous. · «¡Deja de correr por ahí! Me estoy poniendo nervioso.»
- She spent the whole day just lying around. · «Se pasó todo el día tirada por ahí.»
- People don't usually swim around here. The water's not too clean. · «La gente no suele nadar por aquí. El agua no está muy limpia.»
Fíjate en «por ahí». Cuando lo dices en español no señalas ningún sitio, y sin embargo hay uno: el barrio, la ciudad, el mundo donde estáis los dos. Ese es el punto central, aunque no lo nombres.
Con los números también hay algo en medio
Y llegamos a la que nadie relaciona con las otras dos. Cuando dices «unas cien personas» o «sobre las siete», estás haciendo exactamente lo mismo: hay una cifra en el centro y tú te mueves cerca de ella sin caer justo encima.
- Around a hundred people are coming to the wedding. · «Unas cien personas vienen a la boda.»
- Forests cover around 9.4% of the earth's surface. · «Los bosques cubren alrededor del 9,4% de la superficie terrestre.»
- Tom told Mary he'd pick her up around 2:30. · «Tom le dijo a Mary que la recogería alrededor de las 2:30.»
Ese «unas» del español, el que pones sin pensar delante de una cifra redonda, es around. No hace falta ninguna palabra de más.
Darse la vuelta es lo mismo desde dentro
Falta un uso que despista mucho, y encaja igual. Si el punto central eres tú y giras, lo que haces es moverte en torno a ti mismo:
- Turn around so I can see your dress. · «Date la vuelta para que pueda ver tu vestido.»
- She turned around to look at me. · «Se dio la vuelta para mirarme.»
- Turn that picture around. · «Dale la vuelta a esa foto.»
- When you take a walk, look around you. · «Cuando salgas a caminar, mira a tu alrededor.»
- Tom looked around to see if he was being followed. · «Tom miró a su alrededor para ver si le seguían.»
Girar la cabeza, girar el cuerpo, girar una foto. El centro no se ha ido a ninguna parte, solo lo has puesto en ti.
Con esto tienes resuelto el around suelto, el que te toca poner cuando construyes tu frase desde el español. Queda el around pegado a un verbo, que lo cambia de significado: Show us around. · «Muéstranos el lugar.» O Don't beat around the bush. · «No te andes con rodeos.» Y queda elegir entre around y about cuando lo aproximado admite los dos. Eso va en el curso de preposiciones, con su práctica.
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