En español usas «discutir» para dos cosas que no se parecen en nada. Discutes con tu pareja a las once de la noche y discutes el presupuesto en una reunión. La misma palabra para la bronca y para el orden del día. El inglés separa las dos, y el alumno, como discuss se parece a discutir, lo mete en las dos y suena rarísimo.
Y el reparto no está ni de lejos al cincuenta por ciento: de todos los «discutir» que dices al cabo del día, la inmensa mayoría son peleas. El otro es el raro.
Si hay enfado, es argue
Argue es discutir con sentimiento de por medio. Confrontación, tono subido, alguien que se levanta de la mesa. Ahí no cabe otro verbo:
- Tom argued with Mary. · «Tom discutió con Mary.»
- Don't argue with me. · «No discutas conmigo.»
- Stop arguing. · «Dejad de discutir.»
- Let's not argue today. · «No discutamos hoy.»
- We argued the whole time. · «Discutimos todo el tiempo.»
- Every time they talk, they argue. · «Cada vez que hablan, discuten.»
- Tom saw his parents arguing. · «Tom vio a sus padres discutiendo.»
- Tom and Mary are always arguing about money. · «Tom y Mary siempre están discutiendo sobre el dinero.»
- I'm sick of hearing Tom and Mary arguing. · «Estoy harto de oír a Tom y Mary discutir.»
- She knew better than to argue with him. · «Ella sabía que no debía discutir con él.»
Y por si queda duda de lo que hay dentro de esa palabra, mira cómo se traduce esta: She's always starting arguments. · «Siempre está buscando pelea.» El nombre que sale de argue no es un debate académico, es una bronca.
Cuando de verdad tratas un asunto
Discuss es lo otro: sentarse y tratar un tema. Sin emoción, o al menos sin que la emoción sea el motivo. Reuniones, médicos, abogados, un matrimonio decidiendo el colegio de los niños con la cabeza fría.
- John discussed the matter with Mary. · «Juan discutió el asunto con María.»
- We have more important matters to discuss. · «Tenemos asuntos más importantes que discutir.»
- Tom should have discussed the matter with me. · «Tom debería haber discutido el asunto conmigo.»
- I'd like to discuss the following at the meeting. · «Me gustaría discutir lo siguiente en la reunión.»
- The chairman suggested that we should discuss the problem. · «El presidente sugirió que deberíamos discutir el problema.»
- There are two key points that I would like to discuss. · «Hay dos puntos clave que me gustaría tratar.»
- I suggest you go back home and discuss this with your wife. · «Le sugiero que regrese a casa y discuta esto con su esposa.»
Tu frase española ya lleva la señal
No hace falta adivinar. Mira tu frase en español antes de decir nada, que es por donde hay que empezar siempre.
Si lo que tienes es «discutir con alguien» o «discutir sobre algo», y detrás no hay ninguna cosa concreta que se esté tratando, es argue. Si tienes un objeto claro pegado al verbo, «discutir el asunto», «discutir el problema», «discutir dos puntos», es discuss. Ese objeto es la señal.
Y hay una segunda señal, más de oído: si al decirla en español te sale el tono de bronca, argue. Si te sale el tono de reunión, discuss.
Y ese «sobre» que tú pones, discuss no lo lleva
Este es el fallo que delata al español en un correo de trabajo. Dices «discutir sobre el asunto» y escribes discuss about the matter. No vas a encontrar una sola frase inglesa así.
Argue sí lleva preposición, y dos según lo que venga detrás: with para la persona y about para el tema.
- She argued with him about money. · «Ella discutió con él sobre el dinero.»
- I don't want to argue about this. · «No quiero discutir sobre esto.»
- Tell me what you're arguing about. · «Díganme sobre qué están discutiendo.»
- Who's Tom arguing with? · «¿Con quién está discutiendo Tom?»
Discuss va directo al asunto y solo usa with si menciona a la otra persona:
- Tom asked Mary not to discuss the matter with John. · «Tom le pidió a Mary que no discutiera el asunto con John.»
- We discussed the matter from an educational point of view. · «Discutimos el asunto desde un punto de vista educativo.»
- I hope you won't expect me to discuss it. · «Espero que no esperes que lo discuta.»
Lo mismo pasa con los nombres. Tu «discusión» de «no se hablan desde aquella discusión» no es discussion: They haven't spoken since the argument two years ago. · «No han hablado desde la discusión de hace dos años.» Y He just can’t bear to lose an argument. · «No soporta perder una discusión.»
Con esto ya no vas a colocar discuss en medio de una pelea. Lo que queda es el tercer argue, el de argumentar y sostener una tesis, que aparece en cosas como sentencias y debates y se comporta distinto; y el reparto entero de los verbos de hablar, que es donde se decide si dices lo que de verdad querías decir. Eso va en el curso, frase a frase.
Y si te da por comprobar cuánto de esto ya lo tienes, la prueba de nivel dura dos minutos.