El español mete «tener» donde el inglés reparte el trabajo entre tres verbos distintos. El alumno aprende have la primera semana, le funciona casi siempre, y ahí se queda. Luego se topa con own y con keep en mitad de una frase y no sabe qué pintan. Y cuando le llega «guardar», que en inglés son tres verbos distintos según lo que estés haciendo, ya no hay por dónde agarrarlo.
Have es lo que sale por defecto, y suele acertar
Cuando dices «tengo» sin más, sin que importe de quién es la cosa ni dónde la has metido, la palabra es have. Aquí el inglés va detrás del español palabra por palabra y no hay nada que decidir.
- I have a meeting with Tom today. · «Tengo una reunión con Tom hoy.»
- He has a house like mine. · «Tiene una casa como la mía.»
- I have a lot of money in my savings account. · «Tengo mucho dinero en mi cuenta de ahorros.»
Fíjate en la segunda. La casa es suya, es propiedad pura, y aun así va has. Con have no te equivocas casi nunca. Lo que pasa es que a veces se queda corto.
Own aparece cuando lo que cuenta es de quién es
Si el español dice «poseer», vas derecho a own y no hay problema.
- They own land in Alaska. · «Poseen tierras en Alaska.»
- Tom owns a small piece of land in the country. · «Tom posee un pequeño trozo de terreno en el campo.»
- John was able to fit everything he owned into one suitcase. · «John fue capaz de meter todo lo que poseía en una sola maleta.»
El lío viene cuando el español no dice «poseer». Mira esta:
- They left behind everything they owned. · «Dejaron atrás todo lo que tenían.»
En español pone «tenían». En inglés pone owned. No lo decide la palabra española, lo decide de qué estás hablando: si hablas del conjunto de lo que era suyo, de sus bienes, sale own. Y en cuanto asoma la palabra «dueño», ya no hay duda posible.
- He pointed out that there are several advantages to owning your own home. · «Señaló que hay varias ventajas en ser dueño de su propia casa.»
Keep, save y put away, los tres guardares
Aquí se atasca todo el mundo. «Guardar» es una sola palabra española para tres acciones que no tienen nada que ver entre sí, y el inglés las separa.
Guardar en el sentido de dónde tienes una cosa, dónde vive habitualmente, es keep.
- Where do you keep your money? · «¿Dónde guardas tu dinero?»
- I keep my money in the bank. · «Guardo mi dinero en el banco»
- I keep my socks in a drawer. · «Guardo mis calcetines en un cajón»
- I keep the meat in the fridge. · «Guardo la carne en la nevera»
Guardar en el sentido de reservar algo para más tarde o para otra persona es save.
- I'll save you a seat in the front row. · «Te guardaré un asiento en primera fila.»
- We'll save this piece of cake for Tom. · «Guardaremos este pedazo de pastel para Tom.»
- Save your energy for the race. · «Guarda tus energías para la carrera»
Y guardar en el sentido de recoger lo que está tirado por en medio es put away.
- He put away his toys. · «Guardó sus juguetes.»
La comprobación es rápida. Si te preguntas dónde está, keep. Si te preguntas para cuándo, save. Si estaba por el suelo, put away.
Debajo de keep hay una sola idea
Y ahora lo que no te esperas. Keep no es el verbo de guardar cosas: es el verbo de que algo siga como estaba. Con esa idea en la cabeza, todos estos usos son el mismo verbo.
- You can keep the change. · «Puedes quedarte con el cambio.»
- You must keep the receipt. · «Debes conservar el recibo.»
- I usually keep my room clean and tidy. · «Normalmente mantengo mi habitación limpia y ordenada»
- I felt so sleepy that I could hardly keep my eyes open. · «Tenía tanto sueño que apenas podía mantener los ojos abiertos.»
- I always keep my word. · «Siempre mantengo mi palabra.»
- I won't keep you long. · «No te entretendré mucho tiempo.»
- The phone kept ringing. · «El teléfono seguía sonando.»
- The dog keeps running away. · «El perro sigue escapándose»
Quedarse con, conservar, mantener, entretener, seguir. Cinco palabras españolas que no se parecen entre sí y un solo verbo inglés, porque en las cinco pasa lo mismo: la cosa sigue donde estaba, como estaba, o haciendo lo que hacía. Y las dos últimas te dan de regalo la manera normal de decir «seguir haciendo algo», que es keep con el verbo terminado en -ing detrás.
Sale solo o no sale
Esto no se arregla con una regla que te recites antes de hablar, porque hablando no hay tiempo de consultarla. Se arregla repitiendo frases hasta que la española arrastre a la inglesa detrás. Piensas «guardo mi dinero en el banco» y sale I keep my money in the bank, con el keep ya puesto, sin pararte a montarlo.
Y con put away acabas de entrar en el otro capítulo, el de los verbos con partícula, que es de lo que más frases me piden los alumnos. Te dejo una muestra por si quieres seguir tirando del hilo: phrasal verbs trabajados en frases.