«No podemos trabajar hoy, las computadoras no funcionan.» En esa sola frase hay dos verbos españoles distintos: trabajar, que es lo que haces tú, y funcionar, que es lo que hace o deja de hacer una máquina. Son verbos que no se parecen ni de lejos, y que jamás usarías el uno por el otro: nadie dice que el ascensor trabaja, ni que su vecino funciona bien por las mañanas. En inglés, la frase suena así: We can't work today, the computers are not working. Un único verbo, work, para las dos cosas, sin que el inglés note siquiera que está cambiando de terreno. Es de esos casos en los que dos frases que en español parecen no tener ninguna relación resultan ser, en inglés, exactamente la misma palabra repetida dos veces.
Trabajar: lo que haces tú
Cuando el sujeto es una persona y lo que hace es su trabajo, va con work sin más, en cualquier tiempo y sin ninguna palabra añadida:
- Tom works. · «Tom trabaja.»
- I work at the university. · «Trabajo en la universidad.»
- He works from home. · «Trabaja desde casa»
- He works in Manhattan. · «Trabaja en Manhattan.»
- He works in advertising. · «Trabaja en publicidad.»
- She works as a cook. · «Trabaja como cocinera.»
- He only works three days a week now. · «Ahora sólo trabaja tres días a la semana.»
- He works in a factory that makes jet engines. · «Trabaja en una fábrica que fabrica motores a reacción.»
- If you don't work hard you'll never make it. · «Si no trabajas duro, nunca lo lograrás.»
- Do you like working with David? · «¿Te gusta trabajar con David?»
Funcionar: lo que hace la máquina, el plan o el aparato
Cuando el sujeto ya no es una persona, sino un ordenador, un coche, una medicina o un plan, el verbo español cambia a funcionar. El inglés ni se entera del cambio: sigue siendo work, exactamente la misma palabra que acabas de usar para hablar de tu propio trabajo.
- It works. · «Funciona.»
- It worked. · «Funcionó.»
- Does it work? · «¿Funciona?»
- That won't work. · «Eso no funcionará.»
- My car doesn't work. We'll have to go by train. · «Mi coche no funciona. Tendremos que ir en tren.»
- The computers are working again. · «Los ordenadores están funcionando de nuevo.»
- Their plan worked. · «Su plan funcionó.»
- Is the elevator working again? · «¿El ascensor funciona de nuevo?»
- The medicine seems to be working. · «La medicina parece estar funcionando.»
No hay dos verbos ingleses que aprender, ni una regla que memorizar para decidir cuál toca: hay uno solo, y te sirve igual para la oficina que para el ascensor. Lo único que cambia es el sujeto de tu frase en español, y eso ya lo sabes sin pensarlo, sin necesidad de repasar ninguna lista antes de hablar. Es raro encontrar un rincón del inglés donde haya menos que decidir que en español, y este es uno de ellos: en vez de dos verbos que elegir según lo que tengas delante, tienes uno solo que repetir siempre, tanto si hablas de una persona con nómina como de una lavadora con mando a distancia.
La partícula que convierte work en ir al gimnasio o en resolver un problema, y cuándo work es un sustantivo que se puede contar, quedan para el curso. También queda para más adelante qué pasa con las expresiones que usan trabajar en sentido figurado, como cuando algo trabaja a tu favor sin que tú muevas un dedo. Aquí tienes una muestra de cómo se explica la gramática entera en Frasly.